국가 산업의 근간은 소재입니다. 앞으로 미래의 산업 생태계는 소재 기술을 확보한 국가가 세계 산업계를 주도할 것입니다.

소재 전쟁은 이미 시작됐습니다.

예를 들자면 전기차 업계에서 현재 사활을 걸고 뛰어들고 있는 부분이 바로 배터리의 원료 소재입니다. 배터리의 원료 소재인 리튬, 니켈, 코발트 등은 지난해 품목마다 차이가 있지만 거의 100%에 가깝게 상승했습니다.

이에 관련 업체들은 이들 소재 확보에 사활을 걸고 있습니다. 폭스바겐 그룹의 경우 지난해 코발트 확보를 위해 2차례 입찰을 실시했으나 입찰에 참여한 업체가 한 곳도 없어 입찰에 실패했으며, 일본 도요타의 경우 2010년부터 해외 광산을 직업 매입해 관련 소재 확보에 나서며 미래를 대비해 왔다는 것이 알려졌습니다.

특히 4차 산업혁명용 전자 소재는 더욱 중요합니다. 4차 산업혁명의 핵심은 가상의 공간을 통한 물리적인 결과물 도출입니다. 가상현실 시대를 열기위해서는 물리적인 시스템 구축이 뒷받침 돼야 하는 것은 당연한 것이고, 최첨단의 시스템 구축을 위해서는 기초소재부터 고부가소재의 확보 없이는 불가능합니다.

“우리가 시스템을 잘 만들어 놓으면, 소재야 어떻게든 구해서 하면 되겠지”하는 안일한 생각으로는 4차 산업혁명 시스템의 완성은 없습니다.

해외의 소재 기업들이 이미 확고한 자리를 구축해 놓으면, 국내의 소재기업들이 그 틈에서 살아남는다는 것은 현실적으로 어렵습니다. 특허 등 지적재산권과 막대한 자본 앞에서 우리 소재기업들이 기술을 빼앗기거나 합병되는 일이 다반사로 일어날지도 모릅니다.

저는 아직 우리 소재기업에게 시간이 있다고 생각합니다. 지금도 늦지 않았습니다. 정부는 우리 소재 기업 육성을 위해 유연한 태도로 적극적인 지원이 필요하다고 생각합니다.

미래 기술이 확실하다고 판단되는 기업에게는 재무제표에 상관없이 기술을 담보로 금융지원이 신속하고 빠르게 진행돼야 한다고 봅니다. 또한 먼 미래를 보는 안목으로 장기간의 투자도 이어져야 할 것으로 봅니다.

신소재경제 독자 여러분 4차 산업혁명을 시작으로 세상은 소재 및 소재 기술을 가진 국가와 기업이 권력을 잡는 시대로 돌입하고 있습니다. 이러한 때를 놓치지 말아야 한다고 생각합니다.

내년 경기는 다들 어렵다고 입을 모으고 있지만 밤이 깊어질수록 새벽은 눈앞에 더 가까이 다가와 있는 법. 새로운 세상을 열기위해 깨어 미래를 준비해야 할 것입니다.

그런 여러분들의 곁에서 저희 신소재경제는 여러분들의 모습을 담고, 여러분들의 목소리를 듣고, 여러분들의 의견을 전달하며 본연의 임무에 충실하겠습니다.

산학연관 모두가 각자의 자리에서 역할을 수행하고 건승하는 한 해가 되기를 바랍니다.