올해 세계 니켈시장의 공급과잉이 심화될 것이라는 전망이 나왔다.

(주)글로벌인포메이션(www.giikorea.co.kr)은 ResearchInChina가 최근 ‘세계 및 중국의 니켈 산업’ 보고서를 발행했다고 밝혔다.

이에 따르면 Anglo American의 Barro Alto와 VALE의 Once Puma 등 니켈 생산 프로젝트가 본격 시작되고 중국이 니켈 선철 생산량을 늘리면서 올해 5만톤 이상의 니켈 공급과잉 현상이 일어날 것으로 예측됐다.

세계 니켈 생산은 지난해 전년 대비 10% 증가한 15억8,900만톤을, 소비는 6.9% 늘어난 15억7,200만톤을 기록한 바 있다.

전세계적으로 니켈 공급이 수요를 앞질렀으나 중국은 오랫동안 니켈 공급 부족 상태를 지속해 생산량을 급속도로 늘려왔다. 특히 스테인리스 비즈니스로 인해 니켈 선철 소비가 늘어남에 따라 니켈 선철 생산량과 정련 기술이 동반 발전한 것.

2010년 중국의 니켈 생산량이 32만6,000톤에 달하면서 처음으로 전해 니켈 생산량을 웃돌았다. 지난해 중국의 니켈 생산량이 44만6,000톤 정도에 달한 것으로 추산됐는데 이 중 전해 니켈이 41.5%, 니켈 선철이 56.5%를 차지한 것으로 파악되고 있다.

중국은 니켈 선철 생산에 필요한 니켈 라테라이트 광석의 거의 전부를 수입에 의존하고 있다. 지난해 중국이 인도네시아, 필리핀, 호주에서 수입한 니켈 광사와 니켈 정광이 총 4,800만톤에 달했다. 이것은 전년대비 94.4% 증가한 수치이고, 특히 라테라이트 광석은 98% 이상을 점한 것으로 나타났다.