태양광을 이용해 원하는 고부가 정밀화학제품을 선택적으로 생산할 수 있는 원천기술이 국내 연구진에 의해 세계 최초로 개발됐다.

한국화학연구원(원장 김재현) 백진욱 박사(사진) 연구팀은 태양광을 이용해 원하는 고부가 광학이성질체(光學異性質體) 화합물을 선택적으로 제조하는 획기적인 인공광합성 원천 기술을 개발했다고 8일 밝혔다.

광-바이오 인공광합성시스템은 태양광을 이용하여 시스템 내에 그래핀계 광촉매 등 원료물질과 그에 합당한 효소만 넣어주면 화석연료 등 추가 에너지 투입없이 고부가 정밀화학제품을 선택적으로 생산할 수 있는 획기적인 개념이다. 광촉매 광-바이오 시스템에 원료 물질과 효소를 교체하면 원하는 물질만을 선택적으로 얻을 수 있다.

특히 이번에 연구진은 태양광 에너지로부터 광학이성질체 화합물질 중 유용한 것만을 선택적으로 합성 제조하는 방법을 세계 최초로 개발해 부작용, 독성 등이 없는 의약품을 생산할 수 있는 획기적인 인공광합성의 새로운 길을 제시하였다는데 큰 의미가 있다.

화학(연) 백진욱박사는 “광-바이오 인공광합성시스템은 지구온난화 및 에너지 자원고갈문제를 동시에 해결할 수 있는 미래형 녹색원천기술로, 향후 태양광을 이용해 의식주 모두를 해결할 수 있는 새로운 개념의 상용화 가능한 태양광 공장을 건설하겠다”고 포부를 밝혔다.

한편 이번 연구는 화학연구원이 글로벌 경쟁력을 갖춘 2020년 미래 독보적인 핵심 원천 기반 기술을 확보하고자 본 연구에 집중할 수 있게 연구비 전액을 장기간 지원해 주는 ‘KRICT 2020 Project’의 일환으로 추진됐다.

▲ 광-바이오 인공광합성 시스템 미래 목표 개념도.