▲ ‘스마트그리드 핵심소재 산업 활성화 방안’ 토론회에서 패널들이 발표하고 있다..

스마트그리드, 배터리 등 미래 에너지산업의 핵심 소재부품이지만 타 소재에 비해 정책적으로 소외받고 있는 세라믹 소재의 중요성을 다시 생각해보고 발전방향을 모색하는 자리가 마련됐다.

지난 20일 국회의원회관 2층 소회의실에서 국회 신재생에너지정책연구포럼(대표의원 강창일 국회의원이 주최하고 코리아세라믹신성장포럼 주관으로 ‘스마트그리드 핵심소재 산업 활성화 방안’ 토론회가 개최됐다. 토론회에는 강창일 의원, 김학도 지식경제부 신산업정책관, 김민 한국세라믹기술원 원장 등 산·학·연·관 관계자 200여명이 참석했다.

이번 토론회는 차세대 전력망인 스마트그리드와 연계해 발전·저장에 있어 중요한 소재로 쓰이는 세라믹소재 육성 방안을 마련하고 정책적 방안을 모색하기 위해 열렸다. 이날 김학도 정책관, 우상국 한국에너지기술연구원 박사, 서원선 세라믹기술원 본부장, 김진영 쌍용머티리얼 전무, 조남웅 포항산업과학연구원 팀리더, 김택수 한국생산기술연구원 센터장, 박상엽 강릉원주대 교수 등이 참석해 패널토론을 펼쳤다.

세라믹소재부품은 리튬이차전지의 50%, 고체연료전지의 90%, LED의 70%를 차지할 정도로 그린에너지분야에 있어 ‘약방의 감초’와 같은 역할을 하고 있다.

그러나 세라믹산업에 속한 기업들의 80%가 영세 중소기업으로 구성돼 있고 소재의 대부분을 수입에 의존하고 있어 중견·대기업의 부가가치 생산능력도 저조한 실정이다. 기업들이 기술개발을 주도하기 어려운 형편이라 핵심 소재기술수준은 선진국 대비 52%에 불과하고 정부의 관심을 받지 못하다보니 정부 R&D 투자금액도 타 소재 절반에도 못미치는 악순환이 반복되고 있다.

그 결과 금속, 화학, 플라스틱 등 타 소재는 수입의존을 탈피하고 있는데 반해 세라믹소재는 무역적자가 심화되고 있다. 2011년 세라믹소재 무역수지적자는 19억달러(약 2조원)로 전년 대비 11억달러나 늘어나기도 했다.

이에 대해 우상국 에기연 박사는 “에너지수요 증대로 세라믹 소재수요도 늘어나고 있는 상황에서 국산화에 적극 대처하지 않으면 일본만 도와주는 꼴이 될 것”이라며 “첨단세라믹산업의 체계적 지원을 위한 제도의 제·개정과 함께 세라믹을 전담할 수 있는 정부 부서와 인력이 필요하다”고 강조했다. 현재 세라믹은 지경부내 나노융합팀이 관장하고 있는데 담당 공무원은 한명에 불과하다.

그린에너지산업 관련 유망 제품이 있어도 고착화 되고 있는 세라믹 소재부품 수입에 어려움을 겪고 있는 사례도 발표됐다.

김진영 쌍용머티리얼 전무는 “수소연료전지 중 고체산화물연료전지가 유망한 제품으로 떠오르고 있는 상황에서 우리나라를 포함해 각국이 개발을 추진하고 있다”며 “심장 역할을 하는 세라믹 스텍 개발도 추진되고 있는데 수입산 스텍에게 자리를 내주며 우리 기술이 사장되지 않도록 정책적인 보호와 관심이 필요한 시점”이라고 밝혔다.

서원선 세라믹기술원 본부장은 “폐기물 소각로, 산업체, 자동차 머플러 등에서 나오는 폐열을 회수해 전력을 생산하는 열전발전이 상용화를 앞두고 있다”며 “그러나 열전소재를 전량 외국에서 수입하고 있는 탓에 소재기술이 부족해 삼성과 LG가 열전 반도체의 국내 조달을 시도하고 있으나 고전하고 있다”며 열전소재에 대한 관심을 가져야 한다고 제언했다.

박상엽 강릉원주대 교수는 “우리 첨단세라믹산업은 삼성전기, 삼성정밀유리, LG이노텍 등 대기업군과 매출 100억미만의 영세 중소업체가 구성하고 있는데 첨단세라믹산업은 소량·다품종사업이라 대기업이 진입하기 힘들다”며 “허리역할을 맡을 중견기업이 시장에 뛰어들 수 있도록 핵심원료 및 기초소재를 수직계열화시켜 산업기반을 조성하는 방향으로 정부 지원이 이뤄져야 한다”고 강조했다.

이에 김학도 정책관은 “정부도 세라믹소재를 미래 신성장동력산업을 이끄는 핵심소재부품이라고 인식하고 예산을 확대하고 있다”며 “각 지역 세라믹 기업지원 거점을 구축·연계하고 세라믹산업 종합 발전전략을 마련해 산업을 육성하겠다”고 밝혔다.