▲ ‘2013 웨어러블 컴퓨터 경진대회’ 참가작들, (左上부터 시계방향으로)정보를 교환하고 디바이스를 제어하는 스마트 밴드 ‘Free Your Hand’, 스마트폰으로 즐기는 다양한 악기 연주가 가능한 ‘Digital Band’, 수화를 음성정보로 변환해주는 수화 번역기 ‘You Can Hear My voice’, 시각정보를 촉각정보로 변환해주는 시각장애인용 지팡이 ‘느껴봄’, 성범죄로부터 아이를 지켜주는 스마트 벨트 ‘I-Belt’.

스마트폰을 넘는 변화의 물결로 ‘입는 컴퓨터(Wearable Computer)’가 떠오르는 가운데 한국과학기술원(카이스트, 총장 강성모)이 9년째 ‘웨어러블 컴퓨터 경진대회’를 개최해 주목을 받고 있다.

카이스트는 7일, 8일 양일간 대전 본원 KI빌딩에서 입는 컴퓨터 경진대회인 ‘2013 웨어러블 컴퓨터 경진대회’를 개최된다고 밝혔다.

‘웨어러블 컴퓨터’는 사용자가 이동 환경 중에도 자유자재로 컴퓨터를 사용하기 위해 소형화·경량화를 통해 신체와 의복의 일부분으로 착용할 수 있도록 제작된 컴퓨터로 스마트폰과 같은 소형화된 IT기기의 등장으로 차세대 IT 기술로 각광받고 있다.

카이스트 유회준 교수가 중심이 돼 2005년부터 개최해온 ‘웨어러블 컴퓨터 경진대회’는 대학생들이 특유의 아이디어와 최신 기술을 이용해 영화나 만화에서나 볼법한 입는 컴퓨터를 직접 제작해 볼 수 있는 세계 유일의 대회다.

카이스트는 대회에 지원한 70여팀을 대상으로 엄격한 서류 및 발표심사를 거쳐 본선에 진출한 15개 팀을 지난 7월에 선정했다. 기존에는 10팀에서 올해에는 15팀으로 확대해 선발했는데 이는 구글 글래스와 삼성전자 갤럭시 기어 등의 출시로 웨어러블 컴퓨터에 대한 전 세계적 관심이 고조되고 시장이 확대되는 추세에 맞춰 규모를 확장했다고 카이스트는 밝혔다.

본선 참가자에게는 웨어러블 컴퓨터를 제작할 수 있도록 팀별로 시작품 제작비 150만원과 스마트폰 등 IT 기기들이 지원됐다.

이번 출품작 중에는‘얼굴 근육의 움직임만으로 간단하게 스마트폰을 제어할 수 있는 사지마비 장애인을 위한 제품’이 출품돼 눈길을 끈다.

헤드밴드 형태의 이 제품은 사지마비 장애인이나 손이 불편한 사람이 제품을 착용하고 어금니를 깨무는 동작을 취하면 사용자의 근육 움직임을 감지해 스마트폰 화면에 나타난 마우스를 움직여 원하는 기능을 수행할 수 있게 도와준다.

그동안 스마트 폰은 터치로 제어해야 하는 특성상 손이 불편한 사람은 사용하기 어려워 정보화 시대에 정보의 차별이 생긴다는 문제가 제기되어 왔으나 이 제품의 개발로 그 한계를 극복할 수 있게 됐다.

이 외에도 간단한 손동작만으로 스마트폰을 제어할 수 있는 ‘밴드형 웨어러블 디바이스’도 출품돼 관심을 끈다. 사용자의 손가락 움직임을 인식해 전화 받기·사진촬영·악수를 통한 사용자간 파일공유가 가능하며, 인체통신을 사용해 잠금장치나 비밀번호 없이 개인정보를 지킬 수 있는 기능을 수행 할 수 있다.

이 밖에도 △악기 없이 사용자의 움직임을 인식해 다양한 악기 연주를 즐길 수 있는 장갑과 신발 △시각정보를 촉각정보로 변환해 주는 시각장애인용 지팡이 △성범죄로부터 아이를 지켜주는 벨트 △사용자가 직접 슈퍼마리오가 돼 즐기는 게임 등 창의적이면서도 실용적인 제품들이 소개된다.

대회 위원장인 KAIST 유회준 교수는 “올해 삼성전자가 갤럭시 기어를 출시한 것에서 알 수 있듯이 웨어러블 컴퓨터는 스마트폰을 이을 차세대 IT 기기로 주목받고 있다”며 “이번 경진대회와 워크숍은 일반인에게는 웨어러블 컴퓨터에 대한 국민적 관심을 높일 수 있는 기회이고, 전문가들에게는 웨어러블 컴퓨터의 현재와 미래를 조망 할 수 있는 정보교류의 장이 될 것”이라고 말했다.

한편 올해에는 경진대회와 함께 ‘웨어러블 컴퓨터 워크숍’도 개최될 예정이다. 대회 관람과 워크숍 참석을 원하는 사람은 웹사이트(http://www.ufcom.org)에서 관련 정보를 얻을 수 있다.