▲ 백업롤 방식과 텐션 웹 방식의 슬롯다이 코팅의 개념도.

▲ 백업롤 방식 슬롯다이 코팅 헤드.

▲ 콤마코팅의 원리를 이용한 립(Lib) 코팅 장치.

예를 들어 슬릿 갭이 100㎛ 일 경우 보통 수십㎛ 정도의 wet 코팅층이 형성되지만, 감압 방식을 사용하면 10㎛ 이하의 습도막으로 코팅하는 것도 가능하다. 실제 코팅에 있어서는 막두께, 도포액물성(주로 점도 및 표면장력), 코팅 속도에 대응해 슬릿 갭과 감압도를 변화시키면서 안정하게 도포가 가능한 조건을 찾아내는 것이 중요하다. 이와는 별도로 다이 내부의 유로 부분과 캐비티(Cavity) 부분, 립(Lip) 부분의 기계적 가공 정밀도도 매우 중요할 뿐만 아니라 백업롤의 기계 정밀도도 코팅의 외관 품질에 크게 영향을 미치게 된다.

백업롤이 없는(Back Up Roll Less) 텐션 웹 방식은 기재의 장력과 도료의 압력 균형(Balance)을 이용해 코팅을 하게 된다. 이 방식은 계산과 실험에 의한 노하우가 많이 필요한 시스템으로서 장애 요인이 많다. 특히 이 시스템에서는 립(Lip)선단부의 형상 설계가 매우 중요하며 사용되는 점도 특성에 맞는 선단 형상이 필수라 할 수 있다.

○ 기타 코팅 방식

가장 많이 사용되는 상기 3가지 방식 외에 3롤 리버스 코팅이나 메이어바 코팅, 콤마 코팅 등이 현업에서 사용되고 있다. 특히 콤마 코팅은 점도가 높은 점착, 접착용 도공액에 적합해 산업용으로 많이 이용되고 있다. 또한 장비 메이커에서 이런 코팅 방식의 원리를 적용한 새로운 응용 코팅기구(Tool)를 개발해 코팅에 적용하고 있는데 콤마 코팅의 원리를 이용한 립(Lib) 코팅 헤드나 메이어바를 발전시킨 나노와이어 바 코팅 등이 주요 예이다.

■ 기술개발의 주요이슈

◇ 무결점 클린 코팅

평판디스플레이에 기능성 코팅필름이 다수 채용되면서 코팅 본연의 기능은 물론이고, 광학적 성질 및 외관 품질이 매우 중요한 항목으로 관리되고 있다. 또한 반도체 및 에너지 관련 필름 소재를 포함한 제반 IT 관련 기능성 코팅 필름의 경우에는 코팅층의 작은 결점이 최종 완제품의 성능에 크게 영향을 미치는 경우가 많기 때문에 기재층을 포함한 코팅필름 전반에 걸쳐 무결점을 추구하기 위해 많은 기술이 동원되고 있다.

코팅에서 나올 수 있는 결점은 매우 많지만, 크게 나누어 코팅 직후에 나타나는 불량(레벨링 불량, 버나드셀, 크레이터, 색얼룩, Fish Eye, 백화현상 등)과 건조 불량(수축 및 침하 불량 등), 경화 불량(갈라짐, 부착력 약화, 크랙 등)으로 구분할 수 있다. 이 외에 대기 중에 포함된 먼지와 같은 이물 등에 기인한 불량 및 코팅 헤드부를 포함한 코팅 장비의 기계적 결함에 의한 불량이 있을 수 있으며, 안료 등이 포함된 코팅액을 제조할 때 미분산에 의한 응집 결함 등도 발생할 수 있다.

디스플레이를 포함한 광학용 코팅에서 이와 같은 불량을 최대한 제거해 적어도 상기의 결함이 육안으로 식별되지 않는 수준으로 코팅 제품을 제조하기 위해 클린룸과 같은 고청정 코팅환경 및 고정밀 코팅설비, 포뮬레이션(Formulation) 기술 및 공정 기술, 분석 기술 등이 복합적으로 요구되고 있다.

◇ 기능성 나노필름 및 박막코팅

기능성 나노필름은 좁은 의미에서 베이스 필름 위에 기능성 코팅층이 서브 마이크론 수준(수십~수백 나노미터)의 초박막으로 형성된 필름이다. 최근 반사방지 코팅이나 전도성 코팅, 광변조 필름 및 오염방지 코팅, 내지문 코팅, 에너지 변환 필름, 베리어 코팅 등에 응용하고자 활발한 기술개발이 시도되고 있다.

이를 위해 나노 스케일 수준의 무기소재 합성 및 배합과 분산기술은 물론이고, 이런 코팅액을 기재필름 위에 나노 스케일로 균일하게 코팅시킬 수 있는 고정밀 박막코팅 기술이 필히 요구된다. 또한 산업적으로 응용되기 위해서는 상기 기술에 덧붙여 양면, 다층 코팅 기술 등은 물론이고, 빠른 생산속도가 필요하며, 공정기술은 물론 설비의 기계적 정밀도가 한층 더 높아져야 한다.

기능성 나노필름은 기존의 반사방지 필름 외에는 단기적으로 소규모의 다품종 응용 산업군을 형성할 것으로 예상된다. 장기적으로는 전 산업군에 요구되는 고기능성, 스마트화, 그린화의 추세에 따라 다양한 분야에서 기존의 범용 코팅 및 필름 시장을 대체할 것으로 전망되며, 드라이 코팅법 또는 나노 패터닝과 융합돼 새로운 시장을 창출할 수 있을 것으로 기대된다.

▲ 박막 코팅의 여러 가지 예 (방수코팅, 반사방지코팅).

■ 코팅산업의 국제 동향

평판디스플레이 산업 분야에서 아시아권 회사가 개발 및 제조 역량면에서 글로벌 리더가 되고 있고, 태양전지, 리튬이온 전지 등도 비슷한 상황을 맞이하면서 이들과 관련한 정밀 코팅 산업 분야는 아시아로 급속히 이전되고 있다. 일본·미국·유럽 등 코팅 선진국은 바이오 칩이나 연료전지, 나노코팅 제품에서 활발한 연구 개발을 진행하고 있다.

■ 국가별 동향-미국

◇ 연구개발 현황

미국은 1980년대부터 학교나 연구소의 학문적인 역량을 산업계에 진입시키는 정책을 채택했고, 학계는 산업계에서 필요한 코팅 기술 혁신을 위해 기본적인 이론을 개발하기 시작했다. 현재의 높은 기술력은 학계의 연구 성과가 산학 협력을 통해 산업계로 제공되는 선순환을 통해 확보된 것으로 화학 산업계의 제품 개발에 사용되는 코팅 이론들은 주로 미국에서 연구돼왔다.

특히 미네소타 주립대학의 'Chemical Engineering & Materials Science Department'는 1970년대 후반부터 세계적으로 코팅 연구 그룹에 가장 큰 영향을 미쳐왔으며 CIE (Center for Interfacial Engineering as one of Very Successful NSF Ssponsored Engineering Research Centers in US) 설립 및 IPrime (Industrial Partnership in Research of Interfacial and Materials Engineering)으로의 전환에 지대한 공헌을 했다. 고(故) L.E. Scriven 교수의 지휘 아래 다양한 코팅 공정 기초 프로그램들이 만들어졌고, 20년 이상 컨소시엄 형태의 프로그램들이 진행되고 있다.

산업계의 경우, 디스플레이용 코팅 분야에서는 3M을 중심으로한 LCD 분야에서 휘도향상을 위해 필수적으로 들어가는 프리즘 필름을 위시한 각종 광학용 필름 코팅 기술을 수십년 전부터 개발 및 개량해왔고, 지금까지도 독점적 시장 장악력을 유지하고 있다. 이런 광학용 필름용 코팅 기술을 이용해 LCD 외에, 코팅 타잎의 유기 EL과 같은 새로운 포맷(Format)이 상업적 이용에 근접할 수 있도록 많은 연구 개발이 시도되고 있다. 디스플레이용 코팅 외에 은나노를 이용한 투명 도전 필름 개발이나 코팅 표면의 흠집을 스스로 치유해 부식을 방지할 수 있는 자기 부식 방지용 코팅 등 새로운 개념의 코팅 기술이 개발되고 있으며, 궁극적으로 차세대 히트 상품을 개발하고자 하는 시도가 다양하게 이루어지고 있다.

◇ 주요 연구기관

미국에서 코팅관련 커뮤니티로서는 ISCST(International Society of Coating Science & Technology)가 대표적이며, 필름 습식 코팅과 이와 관련한 최신 공정현상 분야에서 격년으로 심포지엄 및 포럼을 개최하고 있다. ISCST는 특히 산업계와 학계의 연구 개발자들이 서로 네트워크를 형성하고 정보를 교류할 수 있는 장소 및 습식 코팅 공정, 건조, 경화 공정 등에 대한 최신 기술 동향을 토의할 수 있는 기회를 제공하고 있다. 주요 연구 기관은 아래와 같다.

이 외에 페이퍼 코팅에 중점을 둔 TAPPIy(Technical Association of Pulp & Paper Industry)와 상용 코팅에 중점을 둔 AIMCAL(Association of Industrial Metallizers, Coaters & Laminators) 등도 주요 커뮤니티로 활약하고 있다.

▲ 미국의 주요 연구 기관.

■ 국가별 동향-일본

◇ 연구개발 현황

일본 제조업 분야에서 부가가치의 원천은 후방에서 이를 떠받치고 있는 핵심 부품 또는 핵심 소재업체들의 혁신적인 기술력이라고 할 수 있다. 구미 선진국에 비해 사업화 역사가 상대적으로 짧고 기업 규모도 상대적으로 작았던 일본은 초기부터 틈새 시장인 응용소재 부문으로의 특화와 집중이란 전략으로 1980년대부터 강력한 경쟁력을 확보하게 됐다. 특히 자기 미디어 산업 및 디스플레이 산업의 발전과 함께 여기에 사용되는 핵심 기술인 폴리에스터 필름 코팅 분야에서 세계 일류 수준의 기술을 확보하게 됐고, 평판디스플레이로의 급격한 전환 및 시장의 급성장과 더불어 단순한 코팅 기술뿐만 아니라 기재 및 소재기술, 공정기술, 기계 설계 및 제작 기술까지 광범위한 범위에서 요소기술을 확보하게 됐다.

평판디스플레이와 관련된 기능성 필름 기술이 한국 등의 추격을 받으면서 최근 일본은 기술 장벽이 한단계 더 높은 위상차 필름이나 반사방지 필름, 광학용 투명접착필름(OCA) 등의 고기능 필름과 함께 3D 디스플레이에 사용되는 광학용 원평광 필름 등의 분야에 진보된 기술을 접목시키고 있다. 이와는 별도로 차세대 전지와 관련된 시장이 급격이 커지면서 이와 관련된 필름 개발에도 적극적이며, 태양전지용 봉지필름과 백시트, 리튬이온전지용 이형필름 등의 분야에도 학교와 기업, 연구소, 전문 컨설팅 그룹 등이 유기적으로 연계해 활발한 연구 개발을 수행하고 있다.

◇ 주요 연구기관

일본에서 코팅 관련 대표적 커뮤니티는 CRA(Coaing Research Association)로서 1985년에 설립돼 코팅 프로세스의 전문화에 기여하고 있다. 주요 연구기관은 아래의 표와 같다.

■ 국가별 동향-EU

◇ 연구개발 현황

유럽에서 습식 코팅 분야의 연구는 주로 독일과 영국을 중심으로 진행되고 있다. 평판디스플레이와 같은 정밀 코팅 분야에서 아시아권에 주도권을 내준 유럽은 에너지 분야 및 철강, 목재 코팅과 같은 산업 분야 및 차세대 틈새시장을 고려한 감열코팅, 반사방지 코팅, 자기치료 코팅 등 스마트 코팅 분야에 주력하는 모습이다. 특히 습식 코팅에 사용되는 무기 입자가 분산된 재료나 특수 첨가재 등 코팅액에 대한 연구가 많이 이루어지고 있고 사업화도 활발하다. 독일의 BASF 나 BYK 등에서 코팅용 도료 및 첨가제 부문에서 다양한 제품을 개발, 생산하고 있으며, 국내에도 많이 알려져 있다. 이 외에 Byer 등에서도 코팅 관련된 소재를 다양하게 취급하고 있고, 성능이 향상된 소재 부문의 사업을 확장하는 동시에 연구 개발 기능도 강화시키고 있다.

연구개발을 위한 주요 심포지움으로는 미국의 ISCST와 긴밀한 협력 관계에 있는 ECS(European Coating Symposium)가 있다. 코팅과 관련된 기본 과학과 응용 연구 분야의 최근 동향 및 기술'에 대해 심포지움을 ISCST와 매년 번갈아가면서 개최하고 있다. 2011년에는 핀란드의 Turku에서 6월에 3일간의 일정으로 개최됐고, 2013년에는 벨기에의 몽스 대학(University of Mons)에서 개최될 예정이다.

▲ 유럽의 주요 연구 기관.

기능성 고분자 필름 세계 시장 규모 올해 35조원

韓, 원천기술 개발 위한 코팅 전문 커뮤니티 결성 必

■ 국가별 동향-한국

◇ 연구개발 현황

한국은 디스플레이 산업에서 세계 최고 수준의 생산능력과 브랜드 명성을 가지고 있지만 핵심 부품 중 하나인 광학용 코팅 필름 분야에서는 아직도 세계 최고 수준대비 큰 격차를 가진다.

1980년대 말부터 오디오, 비디오 테이프 등 자기 미디어를 중심으로 한 산업에서 본격적인 코팅 필름의 국산화가 이루어지면서 한국에서도 정밀 코팅 분야의 연구 개발이 시작됐다고 볼 수 있다. 2000년 초반부터 평판디스플레이 산업 분야에서 국내 대기업들의 대규모 투자가 이루어지면서 관련된 코팅 필름 분야의 개발이 활발해지고, 코팅 분야에 참여하는 기업도 중소기업부터 대기업까지 다양해 졌다. 여러 종류의 광학 필름들이 국산화 되면서 편광필름, 광확산필름 등 일부 제품에서는 선진국 대비 경쟁력이 높아지는 경우도 나타나게 됐다. 하지만 대부분의 코팅제품 분야에서 아직은 선긴 기술의 모방 수준에 그치는 경우가 많고, 기술 격차가 있는 고기능 광학코팅의 경우에는 국내 생산이 불가해 아직도 대부분 수입에 의존하고 있다.

최근 차세대 아이템으로 급성장하고 있는 플렉시블 디스플레이나 에너지 분야에서의 필름, 여기에 들어가는 코팅 관련 기술에 국내 기업 및 연구계의 관심이 높아지고 있다.

코팅에 있어서의 국내 연구개발은 주로 해당 기업이 별도의 연구소나 개발 센터를 운영하면서 세트 메이커와의 독자적인 협력을 통해 이루어지는 경우가 많았으며, 학교나 전문 연구 기관에서의 연구는 상대적으로 취약했다고 볼 수 있다.

최근 산업계의 요구가 늘어나면서 정밀 코팅 및 소재 분야에서의 연구개발도 확대되고 있고, 산학 간 협력 또한 증가 추세에 있다. 또한 정부도 WPM(World Premium Material) 사업이나 20대 핵심 부품 지원 사업 등을 통해 코팅 기술에 대해 연구개발 투자를 강화하고 있다. 특히 지경부는 '소재종합센터 구축사업'의 일환으로 2010년 하반기부터 '화학소재종합센터 구축사업(한국화학연구원 소재)'을 추진하고 있다. 이 사업은 코팅 분야를 핵심공정으로 하는 테스트베드(Test Bed)를 구축하는 사업으로 코팅을 위한 청정 환경구축과 더불어 각종 파일롯 규모의 코팅장비 및 평가, 분석 장비들을 도입한다. 2011년 하반기에 전용건물 및 클린룸을 완공했고, 다양한 기능을 갖는 정밀 습식코팅 설비를 도입해 셋업을 완료했다. 향후 2년간에 걸쳐 롤투롤 필름 스퍼터링과 같은 드라이코팅과 각종 패턴코팅 분야에서의 최첨단 코팅 장비들을 도입해 국내 관심 기업들의 소재 및 공정 개발을 지원하는 한편, 그동안 미비했던 국내 코팅관련 전문 인력들의 네트워크를 연결시키는데 선도적인 역할을 할 예정이다.

▲ 한국의 주요 연구 기관.

◇ 기술수준격차

한국의 코팅 기술은 최근 10여 년 간 많은 발전을 이루었으며 평판디스플레이 분야에서는 일부분이지만 세계적인 반열에 올라가 있는 코팅 품목들도 있다. 수치상으로 정확히 표현하긴 어렵지만, 필자의 견해로는 습식 코팅 전반에 걸친 한국의 기술 수준은 선진국 대비 80% 수준이다. 주요 분야별 기술경쟁력 현황은 다음의 표와 같다.

▲ 습식 코팅기술 - 기술격차 및 기술수준.

■ 국내외 주요기업의 생산활동

평판디스플레이 분야의 고기능 필름용 코팅은 일본 업체가 선점해 오랫동안 과점 상태를 이루고 있으나 근래 들어 한국·대만·중국 등의 추격이 빨라지면서 점차 시장 점유율이 낮아지고 있는 추세이다. 대표적인 예로 편광필름을 들 수 있으며, 일본의 4대 메이커(니또덴코, 스미토모화학, 산리츠, 폴라테크노)의 시장 점유율을 2007년에 60% 정도였던 것이 2010년에는 50%까지 축소된 예가 있고 앞으로도 이러한 추세가 계속될 것으로 전망된다. 편광필름 메이커로서 후발 주자인 LG화학은 10년 이상 많은 시행착오를 거치면서 기술개발에 주력한 결과 세계 최대의 메이커로 발돋움했고, 이외에 최근 제일모직으로 인수합병된 에이스디지텍도 같은 그룹사인 삼성전자를 타겟으로 시장 점유율을 확대하고 있다.

반사 방지필름은 LCD용으로 주로 공급하는 대일본인쇄(DNP)와 토판인쇄, 일본제지를 비롯해 니토덴코, 일본유지, 아사히케미컬 등이 대부분 생산하고 있다. 한국에서는 LG화학과 제일모직, SKCHaas 등에서 각 사에서 사용하는 부품을 제작할 목적으로 일부 생산을 진행 중이다.

LCD의 주요 필름인 위상차 필름 및 시야각 확대 필름의 경우에는 아직 일본의 독주가 지속되고 있고, 특히 이 분야의 선두 개발업체인 후지필름의 경우 지금도 시장 점유율이 50%가 넘는 등 과점 체제를 유지하고 있다. 국내 업체로서는 이분야로의 기술적 진입 장벽이 여전히 높다.

이 외에 여러 종류의 코팅필름이 사용되고 있지만, LCD 백라이트 부분에서의 휘도 향상을 위한 필름 코팅의 경우 초기 개발업체인 미국 3M에서 ‘DBEF' 시리즈를 기반으로 여전히 과점 상태를 유지하고 있고 한국·대만 등이 그 뒤를 따르고 있다. 또한 확산필름, 마이크로렌즈필름, 반사판, 도광판 등의 백라이트용 필름코팅에서는 한국 업체의 활약이 두드러지고 있고, 대만 및 중국 등의 몇몇 업체에서 맹렬히 추격을 하는 형세이다. 이 분야에서 국내의 대표적인 코팅 메이커로는 SKCHaas, 신화인터텍, 미래나노텍, 상보화학, LG전자, 코오롱, 코이즈 등이 있다.

최근, 디스플레이의 박형화, 저가격화가 점점 가속화되면서 여기에 사용되는 부품들도 그에 따른 발전을 거듭하고 있다. 특히 기존에 2, 3장 들어는 코팅 필름의 기능을 필름 1장에 모두 구현하기 위한 복합 필름 개발이 주요한 화두이다. 이에 따라 광학 설계 기술 향상 및 수율 향상을 위해 공정 기술 혁신부문에서의 회사간 경쟁이 점점 치열해지고 있다. 또한 스마트폰과 같은 소형 디스플레이에 터치패널의 적용이 늘면서 여기에 들어가는 투명전도성 필름 및 투명점착테이프의 개발 및 생산을 위해 많은 업체들이 준비 중이다.

투명도전 필름은 아직 스퍼터링을 이용한 ITO 필름이 대세이지만 카본나노소재나 전도성 고분자를 주재료로 하고, 습식코팅 공정을 사용한 제품을 다양한 업체에서 개발 중이다. 일본의 데이진듀폰필름과 데이진화성, 스미토모 등이 개발 및 일부 생산을 하고 있고, 국내에서는 상보화학, 탑나노시스, SKC 등을 위시한 여러 기업에서 ITO 필름을 대체할 수 있는 기술을 개발하고 있다.

습식코팅 분야에서 코팅 공정 및 코팅액 제조 기술 못지않게 중요한 부분이 바로 기재(Substrate) 필름이라 할 수 있다. 일본의 경우 광학용 코팅에 사용되는 광학용 PET(폴리에스터) 필름 및 TAC(Tri Acetate Cellulose)필름, 광학용 폴리올레핀 필름 산업이 잘 발달됐다. PET 필름의 경우 데이진 듀폰필름, 도레이, 미쓰비시수지, 도요보가 대표적 기업이며, TAC 필름은 후지필름 및 코니카미놀타에서 대부분의 세계 시장을 차지하고 있다. 국내에서는 광학용 PET가 SKC나 코오롱 등에서 생산되고 있지만, 품질 안정성 면에서 일류제품에 비해 다소 미흡하나 지속적인 노력으로 품질 격차는 줄어드는 추세이다. 이 외에 TAC 필름 등 다른 광학용 기재필름을 생산하기 위한 노력도 몇몇 대기업을 통해 추진되고 있다.
코팅 필름 분야에서 분야별 수요 비중은 평판디스플레이 관련 분야가 단연 우세하지만 최근 태양전지용 코팅 필름을 비롯한 리튬이온배터리(LiB)의 수요가 늘어나면서 이에 대한 관심이 높다. 특히 태양전지용 백시트에 주로 사용되는 불소필름과 같은 고가의 고분자 필름이 갖는 물성을 습식코팅을 이용해 저가로 구현하기 위한 시도가 활발하다.

▲ 코팅공정기술 - 국내외 주요 기업의 생산활동 .

■ 시장규모 및 전망

코팅을 위주로한 기능성 고분자 필름의 세계 시장 규모는 2010년을 기준으로 37조원 정도이며, 이중 평판디스플레이에 들어가는 필름의 비중이 67% 정도로 약 25조원 규모이다. 다음으로 높은 비중을 차지하고 있는 분야가 태양전지 및 리튬이온배터리를 포함한 에너지용으로 현재 5조원 규모의 시장을 형성하고 있는 것으로 추정된다.

분야별 기능성 필름의 세계 시장 규모는 아래의 표와 같다.

▲ 기능성 고분자필름의 세계 시장 규모(판매금액 단위 : 10억엔).

표에서 보는 바와 같이 2008년도에는 세계 금융위기로 인해 성장세가 다소 주춤했지만 에너지 관련 분야(태양전지)는 20% 이상의 상승세를 이어가고 있고, 향후 4년 동안에도 금액 측면에서 매년 20.5% 이상의 성장률을 기록할 것으로 예상되는 등 에너지 관련 시장의 성장이 단연 돋보이고 있다.

■ 미래의 연구방향 및 국내 산업이 나아갈 방향

◇ 미래의 연구방향

○ 융합화(Convergence)

그동안 각 산업 분야에서 습식코팅, 진공코팅, 인쇄전자 등으로 발전을 거듭해온 코팅 기술은 향후 새로운 용도 개발과 상호간의 단점을 보완하기 위해 다양한 코팅 기술을 융합하려는 시도가 커질 것으로 예상된다. 플라스틱 필름 기판에 필수적으로 요구되는 수분·기체 차단 특성 부여를 위한 배리어 코팅을 위해 PVD(물리적 기상 증착), CVD(화학기상증착) 등 진공 코팅과 습식 박막코팅 기술을 함께 적용하려는 시도와 새로운 전도성 필름을 위한 다양한 코팅 방식의 도입 등이 대표적인 예라 할 수 있다. 이런 플라스틱 기판은 플렉시블 디스플레이라는 꿈의 디스플레이와 함께, 플렉시블 태양전지 등의 핵심 부품으로 사용될 수 있고, 이를 응용해 지금과는 전혀 다른 새로운 제품의 출현도 가능해질 것으로 예상된다.

○ 복합화 / 박막화

모든 산업 제품들의 가격 경쟁이 치열해지면서 사용되는 기능성 코팅 필름의 종류를 줄이려는 시도가 지속될 것이고, 여러 종류의 기능성 필름을 하나의 기재 위에 복합할 수 있는 방향으로 연구가 지속될 것으로 예상된다. 특히 LCD 백라이트나 PDP 등의 대형 평판 TV와 보다 끊임없이 박형화를 요구하는 모바일 디스플레이에 사용되는 코팅 필름에서 이와 같은 추세가 두드러질 것으로 전망된다.

○ 스마트 코팅 / 나노코팅

최근 코팅 산업계에서는 스마트 코팅과 나노코팅 분야가 주목받고 있다. 스마트 코팅은 아직 그 정의가 명확하지는 않지만 'Self-cleaning', 'Self-organizing', Anti-micro Bacterial', 'Self-repair' 등의 신기능을 위한 새로운 코팅 분야를 의미한다. 스마트 코팅은 코팅 선진국(일본, 미국, 유럽)에서 소재 및 공정 연구를 포함한 코팅 분야의 새로운 연구 트렌드로 자리를 잡아가고 있다.

나노코팅은 나노미터 수준의 초박막 층을 단층 또는 다층으로 균일하게 형성시킬 수 있는 기술로서 나노 스케일의 유·무기 입자의 혼합을 통한 새로운 코팅액의 개발과 함께 신규 광학 필름으로의 전개 및 초발수 코팅과 같은 스마트 코팅으로의 응용도 시도되고 있다. 주요 국가에서 추진 중인 나노기술 전략과 더불어 향후 더욱 많은 연구가 시도될 것으로 예상된다.

◇ 국내 산업이 나아갈 방향

다소 늦은 감이 있지만 국내에서도 코팅을 위한 전문 커뮤니티의 결성이 시급하다. 이 커뮤니티는 새로운 원천 기술 개발을 위한 산·학·연 협력 및 정보 교류의 장으로 활용돼야 한다. 또한 실험실 수준에서의 개발이 아니라 실증화 단계까지 기술을 개발해 산업계에 공급할 수 있는 안정된 시스템 구축과 더불어 산·학·연·관의 보다 적극적인 역할분담과 협력이 필요하다.