영국 사우스햄튼 인근 칠워스에 있는 머크의 첨단연구센터(AT-C)가 지난 1년간의 확장공사를 마무리하고 16일 새롭게 문을 열었다.

이번 확장공사에는 300만 유로가 투자돼 400평방미터의 부지에 태양전지와 플렉서블 디스플레이 연구를 위한 시설과 사무실, 회의실 등이 새로 갖춰졌다.

칠워스 센터는 머크 화학사업의 근간인 연구개발(R&D)의 중추 기능을 하는 곳으로 지난 10년간 반응성 액정, 유기전자 및 플렉서블 디스플레이용 재료 등 첨단소재 개발을 주도해 왔다.

머크는 이번 확장 공사로 화학, 물리, 응용기술 등의 분야에서 최대 20명의 과학자와 전문인력을 위한 고급 일자리를 창출했다고 밝혔다.

칠워스 센터 소장인 클라우스 보핑어 박사는 “첨단연구센터 (AT-C)는 머크 화학사업의 핵심 R&D 센터로 각국의 고객사가 원하는 획기적인 제품에 필요한 기술을 개발하는 중대한 역할을 하는 곳”으로 “우리는 유기전자나 플렉서블 디스플레이 소재 등 첨단 응용기술에 집중투자 해 경쟁력을 높이는데 전념하고 있다”고 말했다.

연구중심 기업을 표방하는 머크에게 산학 협력은 첨단기술 개발을 위해 빼놓을 수 없는 요소다.

이에 따라 센터 연구진은 머크 그룹 내 연구 조직과 긴밀히 협력하는 동시에 외부의 다양한 연구기관, 대학, 잠재 고객사와의 네트워크 구축도 활발하게 추진하고 있다.