▲ 건물옥상에 설치된 가스 냉난방기들 .

가스냉방이 탁월한 전력대체효과로 전력수급 지원에 나서고 있는 가운데 가스냉방에 대한 올해 정부 보조금 예산이 모두 소진돼 추경 예산이 필요한 것으로 알려지고 있다.

한국가스공사(사장 장석효)는 2014년 가스냉방 정부 보조금 예상이 60억원이었으나 5월 기준으로 모두 소진된 상태로 지난해와 같이 약 80억원의 추경이 필요하다고 14일 밝혔다.

정부는 가스냉방의 필요성을 인지하고 △설치보조금 지급 △공공기관 가스냉방 설치 의무화 △대형 건물 가스냉방 설치 유도 △가스냉방기기 효율에 따른 설치보조금 차등 지원 등 다양한 정책을 펼쳐왔다.

이에 가스공사는 1996년부터 가스냉방장려금 지원정책을 시행했고 1997년부터 원료비 이하로 요금을 책정해 운영하고 있다.

2010년부터는 정부의 보조금으로 전환해 운영 중이며 현재는 가스냉방기기 설치비의 약 20%를 정책자금(전력기금)에서 지원하고 있다.

가스냉난방은 전기 대신 가스를 열원으로 냉난방을 하는 것으로 하절기엔 냉방전력수요를, 동절기엔 난방전력수요를 가스로 대체해 최대전력 완화를 통해 전력수급 안정에 기여하고 있다.

지난해 우리나라 냉방전력수요는 1,763만kW로 하절기 최대전력의 23.8%를 차지했고 같은 기간 가스냉방 전력대체량은 180만 kW로 원자력발전소 1.5기 발전량의 최대전력을 대체했다.

정시영 서강대 교수에 따르면 가스냉방은 2007년부터 2012년까지 5년 간 전체 냉방부하의 238만∼281만kW 정도의 전력피크 억제효과를 보였다. 이는 국가적으로 50만kW 발전소 최대 6기의 건설을 억제하는 효과에 해당한다.

일본의 와세다대 타카구치 요우진 교수 연구에 따르면 GHP(가스엔진 구동식 히트펌프) 도입건물의 전력소비량은 EHP(전기 구동식 히트펌프)보다 연간 25.7%, 8월에는 33.4% 적다.

가정·상업용 에너지 소비구조를 보면 2007년 이후 도시가스 소비량은 정체돼 있는 반면 전력 소비량은 급증했다.

가스냉방수요는 기후와 온도가 비슷한 일본의 경우 2012년 이미 23.9%인데 비해 우리나라는 2013년 9.3% 수준이다.

냉방 수요는 생활수준의 향상과 지구온난화 등의 영향으로 계속 증가할 전망이다. 가스냉방 도입은 전력피크 억제를 위한 주요 시스템으로 자리잡아가고 있으며, 특히 가스냉방의 여러 가지 장점과 더불어 이에 대한 정부의 지원정책 확대는 그 수요를 증가시킬 것으로 예상되고 있다.

가스공사에 따르면 우리나라 발전 효율은 40% 정도이며 특성상 저장이 불가능하기 때문에 전력예비율을 유지하여야 하는데, 전력예비율과 송배전 손실을 감안하면 35% 정도로 알려져 있다.

이에 반해 가스는 에너지 손실이 적고 수송 손실이 없어 훨씬 효율적으로 판단되고 있다. 소비전력은 전기방식의 10분의 1 수준으로 알려지고 있다.

또한 가스공사는 냉난방공조용 요금을 하절기(5∼9월)에 원료비의 75%만 적용하고 도매공급비용은 면제하고 있으며, 겨울철 난방 때에도 업무난방용보다 0.1217원/MJ 저렴하게 요금을 적용하고 있다.

더불어 도시가스로 매설된 배관을 통해 공급되기 때문에 언제나 필요한 만큼 가스를 사용할 수 있고 특히 여름철 전력 위기와 같은 비상사태에서도 안정되게 사용할 수 있는 장점이 있다.

환경성 또한 높아 청정에너지인 천연가스를 사용해 도시환경에 적합하며, 흡수식냉온수기는 냉매로 물을 사용해 친환경적인 것으로 알려져 있다.