▲ 지역별 LED조명 시장 전망 (자료: 충남테크노파크 디스플레이센터) .

중국의 저가공세로 인해 국내 LED조명기업들이 고전을 면치 못하고 있는 가운데 이를 극복하기 위해선 정부의 적극적인 지원과 이종산업과의 융합을 통한 새로운 먹거리 탐색에 나서야 한다는 의견이 제시됐다.

지난 29일 한국조명연구원에서 개최한 ‘LED 신광원조명 기초역량 강화과정’ 세미나에서 유재형 한국조명연구원 박사는 ‘LED조명 시장동향’ 주제발표를 통해 위기의 한국 LED조명시장을 진단했다.

최근 세계 2위 LED공급기업인 삼성LED가 세계 조명시장에서 철수를 결정했다. 이는 글로벌 조명 선도 업체들와 중국업체들의 저가 공략과 기대보다 낮은 수익성에 따른 것이다.

LED조명은 경제적이고 친환경적이라는 이유로 새로운 먹거리 산업으로서 각광을 받으며 많은 기업들이 투자 및 제조에 나섰지만 생각보다 시장이 일찍 열리지 않으면서 몇 년 전부터 전망이 불투명하다는 이야기가 많이 들리고 있다. 이번에 국내외에서 내로라 하는 삼성의 해외 조명사업 철수는 우려를 현실로 만든 것이다.

그러나 중국 LED조명기업들은 칩-모듈-패키지-어플리케이션에 이르는 LED 밸류체인 수직계열화와 정부의 적극적인 육성정책으로 승승장구하고 있다.

현재 중국의 LED시장 성장률은 약 20%에 달하고 있으며 시장규모는 2014년 52조9천억원에서 2015년 64조원로 폭발적인 성장을 할 것으로 예상된다. 또한 올해부터 2017년까지는 주요 기업들의 M&A도 나서면서 덩치를 키워 하나의 기업이 1조5천억원의 매출을 거둘 것으로 예측되고 있다.

중국의 LED 칩 매출은 올해 1조8천억원을 기록, 올해는 세계 1위 기업인 대만과 비슷한 수준을 기록하고 내년에는 1위 자리에 오를 전망이다. 패키지 시장과 LED 어플리케이션 등에서도 시장점유를 강화하고 있다.

여기에 중국 정부는 새로운 건물에 LED 조명을 집중 사용하고, 중국 공공기관의 조명을 LED로 전면 교체하는 등 적극적으로 LED산업 성장의 견인차 역할을 맡고 있다.

이에 힘입어 중국 LED조명기업들은 규모의 경제로 가격경쟁력을 키워왔으며 현재 세계 LED조명제품의 70%를 생산하고 있다. 이제는 그간 쌓아온 발전된 기술로 소비자 요구에 맞는 다양한 상품 제작에 나서고 있다. 유재형 한국조명연구원 박사는 “차후 중국 LED실내조명 회사 중 20%가 100%이상 성장을 할 것”이라고 전망했다.

하지만 한국의 LED시장은 약 5조원으로 규모가 작고 약 700여개의 업체가 분포돼 있으며 대부분 조명분야(전체 60%)에 쏠려있다.

국내 대다수 LED조명기업들은 중국에서 핵심부품을 사다가 조립하는 형태여서 거대 자본을 앞세워 수직계열화에 성공한 선도기업들과 경쟁에서 밀릴 수 밖에 없다. 대체조명은 조명시장에서 가장 큰 분야를 차지하고 있지만 특히 LED Bulb(전구)의 경우 중국산 가격이 워낙 낮아서 시장진입이 불가능한 상황이다.

이미 LED조명시장에서 가격으로 경쟁하는 시대는 끝이 났으며 기업 단독으로 선도기업들과 경쟁하기 어렵기 때문에 우리 LED조명기업들이 살아남기 위해선 타산업과의 융복합과 새로운 기능이 포함된 제품 개발이 절실히 요구되고 있다.

유재형 박사는 “다양한 산업과의 융복합으로 선박이나 자동차 조명 등 특화된 틈새 산업을 공략해 급변하는 세계 시장에 대응해야 할 것”이라며 “중국 LED기업들이 급성장하는 원동력이 정부 지원과 함께 제도적인 보완이 지속적으로 이뤄진데 있었음을 알고 우리 정부도 보다 다양하고 전폭적인 지원을 펼쳐야 할 때”라고 강조했다.

또한 “현재 여러 곳에서 전문 기술연구가 진행되고 있다”며 “LED 산업관계자들은 화장품과 같이 LED와 관련이 적다고 생각하는 분야도 관심을 갖고 융복합을 시도하는 도전 정신이 필요하다”고 밝혔다.