▲ 스몰셀포럼 전시회에 전시한 스몰셀 기지국 소프트웨어(SW)와 스몰셀 개발 플랫폼을 통한 스트리밍 데이터 전송 .

사람이 많이 모이는 곳 무선인터넷 속도가 느려지는 문제 해결을 위해 작은 기지국으로 트래픽을 해소하는 기술을 국산화 하는데 성공했다.

ETRI(한국전자통신연구원, 원장 김흥남)는 통신의 음영 사각지대를 줄일 수 있는 소규모 이동통신 기지국인 스몰셀의 핵심 SW와 기반기술 개발에 성공했다고 23일 밝혔다.

이번 ETRI가 스몰셀 기술개발에 성공함에 따라 국내 중소·중견기업이 기존에는 외국산 SW를 사다가 제품화 했던 것을 완전 국산화 할 수 있게 되었다.

ETRI가 개발한 스몰셀 기술은 반경 1Km이내서 무선AP처럼 설치해 사용이 가능한 기술이다.

빌딩이 밀집한 지역이나 통신가능 구역(셀)의 가장자리 등 수신 감도가 낮은 지역에서 셀간 연결을 통해 인터넷을 끊김 없이 사용케 해주는 기술이다.

ETRI는 본 기술의 핵심은 LTE-A 기반 기지국 SW, 기지국 SW를 검증하기 위한 개발 플랫폼, 빔 형태를 조정하는 ‘빔포밍 고집적 다중안테나(Compact MIMO)’기술이라고 설명했다.

빔포밍 고집적 다중안테나 기술은 소규모 기지국에 적합하고 통신을 원활하게 하기 위하여 빔 형태로 단말기로 보내 통신의 방향을 조정하는 방식이다.

특히 본 기술은 스몰셀 기지국의 전송용량 확대를 위해 기존 다중안테나 기술을 하나의 안테나와 송수신기로 동작시키는 기술이다. 이로써 스몰셀 기지국의 비용을 절감시켜 부가가치도 높일 수 있다.

아울러‘스몰셀’기술는 5G에서 단위면적당 용량의 증대, 사용자 체감 전송속도 및 에너지 절감기술 등에 널리 활용될 전망이다.

또한, ETRI가 개발한 스몰셀 기지국 개발 기술은 일반 PC상의 윈도우 환경에서도 활용이 가능하다. 무선채널 모뎀, 단말 에뮬레이션 기능 등을 포함해 스몰셀 제품을 개발하는 기업에게 관련기술의 개발과정에서 편리성을 제공, 개발기간을 단축시켜줄 것으로 보인다.

ETRI는 자체개발한 검증 SW환경에서의 결과물을 바탕으로 올 연말께 여러 대의 상용단말과 함께 스몰셀 기지국을 시험 할 계획으로 있다. 이렇게 개발 완료된 스몰셀 기지국 SW는 마치 무선 공유기처럼 시스템에 내장시켜 상용화할 계획이다.

시장조사전문기관에 따르면 현재 통신시장에서 대형기지국(매크로)이 차지하는 비율이 약 95%에 달하고 있지만 5년후면 스몰셀 시장이 점점 커질것으로 예상하고 있다.

현재 스몰셀 기지국 관련 SW는 100% 수입에 의존하고 있어 가격 경쟁력 약화, 제품출시가 늦어지는 등의 문제가 있었다. ETRI의 기술 개발로 국내 스몰셀 기지국 업체들이 오는 2017년부터 5년간 약 675억원에 달하는 해외 지출 로열티를 절감 가능할 것으로 보고 있다. 아울러 세계시장 진출시 5년간 약 2.3조원에 이르는 매출도 기대된다.

ETRI 정현규 통신인터넷연구소장은“이번 기술개발로 5G 이동통신 시장을 선점하고 진출하고자 하는 우리나라 중소기업 기술경쟁력 강화에 큰 도움이 될 것이다”고 설명했다.

한편, 본 기술은 지난해 3월부터 미래창조과학부와 IITP 지원의 ‘초연결 스마트 모바일 서비스를 위한 5G 이동통신 핵심기술 개발’과제의 일환으로 개발됐다.