반도체, TFT-LCD, 태양광산업의 고속성장으로 특수가스 SiH₄(모노실란) 수요량이 국내외 를 막론하고 매년 폭발적으로 증가하고 있다.

최근 국내 특수가스업계에 따르면 한국, 일본, 대만 등 반도체산업 강국과 함께 중국이 반도체와 태양광산업분야를 차세대 성장산업으로 선정하고 막대한 투자를 쏟고 있다.

특히 중국은 태양광산업과 관련 핵심소재인 SiH₄를 세계 각국의 생산업체들로부터 대량 수입해 폴리실리콘을 직접 생산키로 한 것으로 알려지면서 SiH4 생산공장의 신·증설 붐을 일으켰다.

이러한 흐름에 따라 현재 폴리실리콘 제조기업·세계 최대 실란 제조업체인 미국 REC(Renewable Energy Corporation)社와 MEMC는 최근 실란과 폴리실리콘 생산능력을 각각 2만7,000톤, 9,000톤으로 증강한 것으로 전해지고 있다.

그동안 국내 SiH₄시장은 에어프로덕츠, 프렉스에어, 에어리퀴드, 다이요니폰산소 등 외국 자본들에 의해 주도돼 왔으나 이제 국내 특수가스시장에도 새로운 변화의 바람이 불 것으로 예상된다.

국내 기업인 소디프신소재는 최근 모노실란 생산능력을 기존 400톤에서 2,400톤으로 확대했다.

이러한 소디프신소재의 공급력 확충은 외국자본 주도의 SiH₄특수가스시장에서 해외 업체에 대한 국내 자본의 반격을 알리는 신호로 볼 수 있다.

반도체와 TFT-LCD세정용, 태양전지용 특수가스인 NF₃의 국산화로 특수가스분야 태풍의 눈으로 등장한 소디프신소재가 또다시 추가 신규 아이템인 SiH₄의 생산시설을 추가 증설함에 따라 특수가스시장에서의 지각변동이 예상된다.

전 세계 SiH₄생산기업은 총 4개사`(데날실란, 미쓰이화학, ASIMI, MEMC)로 알려져 있다. 몇 년 전 소디프신소재의 진출로 SiH₄생산업체는 총 4개에서 5개로 늘어났다.

현재 SiH₄는 전 세계적으로 총 1만여톤이 시장에 유통되고 있는 것으로 전해지고 있다.

최근 국내 특수가스업계에 따르면 미국의 REC가 2만7,000톤 중 자가소비분을 제외한 9,000톤, MEMC(미국) 역시 9,000톤 중 자가소비 6,000톤을 뺀 3,000톤을 시장에 출하고 있으며 데날실란(일본)이 500톤, 미쓰이화학(일본)이 600톤을 생산하고 있다.

국내의 경우 SiH₄를 지금까지 대부분 수입에 의존하고 있는 실정으로 에어프로덕츠(REC에서 수입)를 비롯한 대성산업가스(REC에서 수입)와 프렉스에어코리아(REC에서 수입)등이 SiH₄을 수입해 제조·충전하고 있으나 지난달 소디프신소재가 연산 2,400톤 규모의 세계3위 SiH₄ 생산 기업으로 도약하면서 이 같은 시장 구조에 변화가 일어나고 있다.

기존 국내 수입업체들은 모두 자체생산이 아닌 원료가스를 수입해 이·충전방식으로 반도체, LCD, 태양전지기업에 공급하고 있어 가격이 고가다.

가격은 kg당 80~100달러가량으로 거래되고 있다. 하지만 소디프신소재는 수입공급업체와 달리 유럽 실리콘사로부터 원료를 수입하고 수소는 자체생산 중인 NF₃에서 포집, 사용함에 따라 자체 시설을 통해 생산이 가능하고 이에 따라 가격 및 순도면에서도 충분한 경쟁력을 갖추고 있어 시장에 적지 않은 파급효과가 예상된다.

한편 SiH₄시장은 해마다 성장세를 이어가고 있으며 국내의 경우는 지난 2004년 240~250톤, 2005년 330톤, 2006년 삼성과 LG의 반도체생산라인 가동으로 인해 450톤, 2008년과 2009년 600~700톤가량이 사용된 것으로 추정된다.

올해에는 LCD산업의 성장으로 더욱 확대된 700~800톤가량이 사용될 것으로 예상되는 가운데 세계 시장 수요 역시 매년 20~30% 이상의 성장세를 기록할 것으로 관련 업체들은 내다보고 있다.