▲ (左부터) 조길원 포항공대 교수, 강보석 박사, 김윤희 경상대 교수, 김란 박사.

국내 연구진들이 불소를 이용해 전자이동도를 높인 ‘플라스틱 반도체’ 개발로 향후 가볍고 유연한 전자소자의 상용화가 앞당겨 질 것으로 보인다.

포항공과대학교는 조길원 화학공학과 교수 연구팀과 김윤희 경상대학교 화학과 연구팀이 공동으로 불소를 이용해 전자의 이동속도와 안정성을 높인 ‘n형 플라스틱 반도체’ 개발에 성공했다고 5일 밝혔다.

신문처럼 접어지는 태블릿, 몸에 착용하는 모바일 헬스 진단기 등 휘어지고 늘어나는 유연한 전자기기가 주목을 받으면서 이에 필요한 전자재료에 대한 연구도 한창이다.

그 중, 플라스틱 반도체는 특히 가볍고 유연하며 만드는 공정도 간단해 실리콘 반도체를 대체할 재료로 크게 주목을 받고 있다. 그러나 핵심 소재의 하나인 n형 반도체 재료의 전하이동 속도나 안정성이 떨어져 아직 상용화 단계에는 이르지 못하고 있다.

이에 화학공학과 조길원 교수·강보석 박사, 경상대학교 화학과 김윤희 교수·김란 박사로 이루어진 공동연구팀이 불소를 이용해 전자이동도와 안정성을 크게 높인 ‘n형 플라스틱 반도체’ 개발에 성공했다.

연구팀은 유기불소화합물들이 화학 약품과 열에 대한 안정성이 높고, 전자의 흐름이 원활한 결정구조를 띈다는 점에 착안했다. 불소가 도입된 고분자의 곁가지가 불소 간의 인력으로 인해 스스로 결정을 이루며 고분자의 주사슬이 강하게 정렬되어 전자이동도가 크게 높아진다는 설명이다.

연구팀이 불소화를 통해 개발한 신규 고분자는 기존 재료에 비해 열·환경 안정성과 전하이동도가 월등히 뛰어난 것으로 밝혀졌다. 특히, 전자이동도는 지금까지 개발된 n형 플라스틱 반도체 중 세계에서 가장 높은 수준인 것으로 알려졌다.

이러한 성과를 인정받아 공동연구팀의 이번 연구는 화학분야의 세계적 권위지인 미국화학회지(Journal of the American Chemical Society, JACS) 최신호의 표지논문으로 게재되는 동시에 주목할 만한 ‘주요 논문’으로도 선정됐다.

논문 교신저자인 POSTECH 조길원 교수는 “새로 개발된 n형 플라스틱 반도체는 높은 전자이동도를 나타내 향후 플렉서블 디스플레이뿐만 아니라, 유기 태양전지나 스마트 생·화학센서 등 유기반도체가 사용되는 다양한 분야에서 상당한 파급효과를 미칠 것으로 기대된다”고 밝혔다.

또, 논문 공동교신저자인 경상대 김윤희 교수는 “이번 n형 플라스틱 반도체 개발에 사용한 불소화 곁가지를 다양한 고분자 재료에 도입하여 우수한 유기반도체 재료 개발을 이어나갈 것”이라고 말했다.

한편, 이번 연구성과는 미래창조과학부 글로벌프론티어 사업 '나노기반 소프트일렉트로닉스연구단'과 중견연구자지원사업의 지원을 받아 수행됐다.