이러한 불황에 설상가상으로 정부의 일방적인 근로시간 단축은 용접업계에 젊은 인재를 구하기도 힘들고 인력수요에 탄력적으로 대응할 수 없게 하는 족쇄 역할을 하고 있다. 고용창출을 목적으로 일정시간이상 근무를 못하게 한 탓에 근로자들이 잔업을 통해 벌어들이는 소득이 적어져서 취업을 기피하거나 퇴사하고 기업은 사람 구하기가 더 어려워져 외국인 근로자를 구할 수 밖에 없는 상황이다. 또한 자연히 납기준수에도 차질이 발생해 일감이 떨어지는 상황도 발생한다. 이에 용접, 금형, 주조 등 6대 뿌리산업 협동조합은 지난 12월 공동설명 발표를 통해 ‘파견근로자 보호 등에 관한 법률(파견근로자법)’ 개정 통과를 촉구한바 있다. 동법은 55세 이상 고령자, 고소득 전문직, 뿌리산업 등의 파견을 확대하는 내용을 담고 있다.

강승관 전무는 이번 일본 웰딩쇼를 둘러보며 일본도 조선, 중공업 등 경기가 위축돼 있으나 특수용접, 로봇 자동화 등 기술을 통해 극복하려는 노력이 인상적이라고 밝혔다. 그는 “일본 용접기술이나 제품이 선진국 수준은 아니지만 자동차 차체 경량화나 소재다변화에 맞춰 생존하기 위해 기술개발에 적극 나서고 있다”며 “우리나라 용접제품 수준도 성능이 뛰어난 것이 많기 때문에 세계기업들과 경쟁해 성장할 필요가 있다”고 밝혔다.

이번 전시회에 용접조합은 중소기업청의 지원을 통해 12개사 20부스 규모로 한국관을 구성했다. 이들 기업들은 단순한 기업이름 알리기가 아닌 일본 및 아시아 시장에서 통하는 기술과 제품을 갖추고 출품해 비즈니스 활성화가 기대되고 있다.

강승관 전무는 “독일, 일본 등 선진국 용접전시회에 출품을 통해 비즈니스 창출은 물론 업계 동향 및 수요기업의 요구를 파악할 수 있는 중요한 기회가 되고 있다”며 “2017년 11월 부산 벡스코에서 열리는 ‘한국 국제 웰딩&커팅 기술 전시회(웰딩 코리아 2017)’가 세계적인 전시회로 거듭날 수 있도록 산학연관의 많은 관심과 참여를 부탁드린다”고 밝혔다.