국토해양부(장관 정종환)는 지난 22~26일 기간 중 런던 국제해사기구(IMO)에서 개최된 제60차 해양환경보호위원회(MEPC)에서 국내 업체가 개발한 자외선을 이용한 선박 평형수(平衡水) 처리기술 두개가 최종승인을 획득하는 쾌거를 올렸다고 밝혔다.

이에 따라 우리나라는 IMO에서 승인한 선박평형수 처리기술 12개(6개국) 중 30%에 해당하는 4개 기술을 보유하게 됨으로써 전 세계적으로 2016년까지 약 15조원 규모로 추정되는 선박 평형수처리설비 시장을 선점할 수 있는 유리한 고지를 차지하게 됐을 뿐만 아니라 설비 국산화를 통한 조선 강국의 입지를 더욱 다지게 됐다.

승인기술 보유국으로는 한국(4), 독일(2), 일본(2), 노르웨이(2), 네델란드(1), 남아프리카공화국(1) 순이다.

선박평형수란 화물을 싣고 내린 후 선박의 균형을 잡기 위해 평형수 탱크에 채우는 물을 말하며, 선박평형수처리기술은 평형수에 의해 유입되는 외래 수중생물 등을 차단하는 기술이다.

지난 2004년 채택된 ‘국제 선박평형수관리협약’에 따라 신조선은 2010년부터, 현조선은 2016년까지 IMO에서 승인받은 선박평형수 처리설비를 의무적으로 설치해야 한다.

이에 따라 올해부터 전 세계적으로 선박평형수처리설비의 수요가 폭증할 것으로 예상됨에 따라 이미 상용화에 성공한 국내 승인업체(4개사)들은 시장점유율 50% 이상을 목표로 마케팅에 열을 올리고 있다.

국토해양부는 이번에 IMO로부터 추가로 승인을 받은 2개의 처리기술도 정부의 형식승인 절차를 조속히 마무리하여 동 기술의 상용화와 국제화를 적극 지원할 예정이라고 밝혔다.

한편 이번 제60차 해양환경보호위원회(MEPC)에서는 국제항해선박에 대한 온실가스 저감방안 뿐만 아니라 선박의 재활용을 위한 지침서 제정 및 북미대륙 200해리 황산화물 배출통제해역 지정 등 해양환경 보호를 위한 다양한 의제를 논의하고 관련 협약의 개정안을 채택했다.

국토해양부는 4월중에 국내 선사, 조선소 등을 대상으로 이번 회의결과에 대한 설명회를 개최하고 향후 대응방안을 조속히 마련할 계획이라고 밝혔다.