▲ 유럽초거대망원경 광학 시스템.

세계 최대 천체망원경의 반사경에 쇼트의 제로듀어가 쓰인다.

쇼트(SCHOTT)는 유럽 초대형 천체망원경(European Extremely Large Telescope, E-ELT)의 2차경(M2)과 3차경(M3)을 위한 반사경 기판 생산 계약을 수주했다고 7일 밝혔다.

이는 지난 해 출고된 M4 반사경에 이은 두 번째 수주로, E-ELT의 M2는 이제껏 제작된 가장 큰 볼록 거울이 될 것으로 보인다.

특수 글라스 세라믹 제로듀어(ZERODUR)의 지속적으로 높은 수요를 맞추기 위해 두 번째 용융조(melting tank)가 곧 가동될 것이다.

세계에서 가장 큰 광학망원경인 유럽 초대형 망원경(European Extremely Large Telescope, E-ELT)이 현재 칠레 세로 아마조네스(Cerro Armazones)산에서 축조되고 있다.

이 천체망원경은 초대형 주경(M1)과 4개의 반사경(M2∼M5) 등을 비롯해, 총 5개의 거울 설계를 기반으로 하고 있는데, 쇼트 테크놀로지 그룹은 그 전문 지식을 인정받아, 또 다시 두 개의 반사경 기판 생산 계약자로 선정되었다.

작년 쇼트 마인츠 공장에서 M4 반사경 기판이 이미 출고됐으며, E-ELT 사업의 일환 중 하나인 2차경(M2)과 3차경(M3) 역시 쇼트의 특수 글라스-세라믹 제로듀어(ZERODUR)로 제작되는 것이다.

특수 글라스-세라믹 제로듀어가 반사경 기판으로서 갖는 가장 큰 장점은 열팽창계수가 매우 낮아, 심한 온도 변화에도 팽창이 일어나지 않는 것이다.

화학적인 측면에서도 제로듀어는 내구성이 뛰어나며 연마 가공성 역시 높다. 알루미늄이나 은으로 된 실제 거울층은 표면이 매우 매끄러우며, 일반적으로 망원경이 작동되기 직전에 증착코팅 기술로 적층된다. 그 결과 미지의 세계인 우주를 관찰할 수 있을 정도의 고화질 영상을 얻을 수 있다.

유럽 남방 천문대(ESO)의 E-ELT 사업은 그 설계의 규모 자체가 매우 크기 때문에 제로듀어의 특징들이 더욱 효과를 발휘한다.

직경 39.3m에 달하는 주경인 ‘Mirror1’ 또는 ‘M1’은 밤하늘의 빛을 수집하고 이를 직경 4m의 M2 거울에 반사시킨다.

그 후 이 빛은 M1 중앙에 있는 M3반사경으로 반사돼 바로 위에 위치한 M4에 도달하며, M4는 초당 표면을 수천 번 바꾸면서 왜곡된 별빛을 바로 잡아주는 적응 광학(adaptive optics)이 적용된 핵심 기기이다.

“쇼트는 혁신적인 E-ELT 사업에 참여하게 된 것은 매우 영광으로 생각한다. IC/LCD 리소그래피, 항공 및 기상학 분야 내 특수 글라스-세라믹 제로듀어(ZERODUR)에 대한 지속적인 높은 수요를 충족시키기 위해, 쇼트는 마인츠 본 공장의 제2차 융융조를 곧 가동할 예정이다. 또한 쇼트는 최첨단 CNC 기계를 통해 제로듀어를 2M 및 4M급으로 연삭할 수 있도록 CNC 가공 역량을 확대하였으며, 이를 곧 공개할 예정이다”라고 안드레아 해드리치(Andreas Haedrich) 쇼트 광학산업의 영업 부사장은 제로듀어의 증산 계획에 대해 밝혔다.

그는 이어 “첨단 CNC 기계는 쇼트의 제조 역량을 더욱 최적화시키고 E-ELT사업에 사용되는 미러 기판 같이 까다로운 조건과 낮은 허용 오차 범위를 더 세밀하게 맞출 수 있게 해줄 것이다. 쇼트는 현재 시장 내 최고의 입지를 굳히고 앞으로 더욱 확대해 나가기 위해 제로듀어(ZERODUR) 생산에 수천만 달러를 투자했다”고 말했다.