▲ 이경훈 탄소자원화 국가전략프로젝트 사업단장.

발전소, 석유화학공장 등에서 발생하는 부생가스를 메탄올, 올레핀, 경유 등 유용한 화학원료 및 연료를 전환하고 온실가스를 감축하는 탄소자원화 국가전략프로젝트가 사업단장 임명을 시작으로 본격 추진된다.

미래창조과학부는 4차 산업혁명 대비 국가 성장동력을 확충하고 사회문제의 시급한 해결을 위해 추진 중인 탄소자원화 국가전략프로젝트 사업단장에 이경훈 서울대학교 교수를 임명했다고 1일 밝혔다.

미래부는 범부처 합동으로 지난해 8월 △자율주행차 △스마트시티 △가상증강현실 △경량소재 △인공지능 △미세먼지 △탄소자원화 △정밀의료 △바이오 신약 등 9개 국가전략 R&D 프로젝트를 선정한 바 있다.

이중 탄소자원화 기술은 산업단지나 발전소 등에서 발생되는 부생·온실가스로부터 탄소원(CO, CH₄, CO₂ 등)을 자원화해 메탄올, 경유 등 고부가 화학제품을 생산하는 기술로 미래부는 지난해 12월 탄소자원화 국가전략프로젝트 실증 로드맵을 수립·발표했으며 올해 범부처 단일 사업단을 발족하고 사업단장을 임명한 것이다.

신임 이경훈 사업단장은 중앙대 화학공학과를 졸업하고 순천대에서 재료금속공학과 석·박사를 거쳐 포스코 전무, 포스코에너지 부사장 등을 역임하고 현재 서울대학교 엔지니어링개발연구센터 교수를 맡고 있다. 산업계에서 기술개발 및 실증 경험을 쌓은 전문가로, 탄소자원화 핵심 요소기술의 실증 프로젝트에도 관여한 바 있다.

이경훈 사업단장은 “최근 新기후체제의 출범과 배출권 가격 상승으로, 관련 산업계에서 온실가스 감축에 대한 부담이 높아지고 있다”며 “탄소자원화 사업단이 탄소자원화 기술의 경제성과 온실가스 감축 효과를 입증해 이제 막 형성되고 있는 新기후시장을 선점할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 소감을 밝혔다.

탄소자원화 프로젝트는 올해부터 2022년까지 국비 340억원(2017년 129억원)을 포함, 총 475억원이 투자된다. 사업은 크게 △탄소전환 플래그십 실증 △탄소광물 플래그십 실증 △탄소자원화 실증성과 확산 등으로 추진된다.

탄소전환 플래그십 실증은 부생가스에 들어있는 CO(일산화탄소를) 선택적 분리·정제 및 화학촉매 전환을 통해 메탄올·올레핀·경유 등 화학원료 및 연료를 생산하는 기술을 개발하는 것을 목표로 총 273억원(국비 178억원)이 투입된다. 부생가스 발생이 많은 광양·여수 산업단지 관련 지자체 및 기업과 협력을 통해 연간 3천톤의 화학연료 및 연료를 생산할 수 있는 실증플랜트를 구축·운영할 계획으로 이를 위해 미래부는 지난해 11월 전라남도·광양시·여수시 등 4개 지자체 및 포스코·LG화학 등 20여개 기업과 업무협약을 체결한 바 있다.

탄소광물 플래그십 실증은 저농도 CO₂(이산화탄소)와 발전회 등을 활용한 복합 탄산염 안정화(폐광산 채움재 생산) 기술 조기 실증을 목표로 하고 있으며 총 202억원(국비 162억원)이 투입된다. 발전소 및 시멘트·광산 업체가 주로 위치한 강원·충청지역에 연간 6천톤의 CO₂ 및 연산 3만톤의 폐광산 채움재 생산이 가능한 실증플랜트가 구축될 계획이다. 미래부는 지난 12월 강원도, 충청북도 및 남부발전·한일시멘트 등 35개 기업과 업무협약을 체결했다.

이러한 탄소자원화 실증를 통해 개발된 특허와 기술은 국내기업 이전과 배출권 연계 등으로 추진될 예정이다.

미래부가 발표한 탄소자원화 실증로드맵에 따르면, 향후 2030년까지 연간 2,500만톤 온실가스 감축과 16조3,000억원의 경제적 가치창출이 기대된다.

미래부는 이번 사업단장 임명을 계기로, 미래 사회의 최대 화두인 4차산업과 미세먼지 및 기후변화 대응의 핵심 기술 개발에 박차를 가할 계획이라고 밝혔다.

한편 이날 인공지능 사업단 단장에 박재득 고려대학교 교수가, 미세먼지 사업단에 배귀남 한국과학기술연구원 박사가 각각 임명됐다.

▲ 탄소자원화 국가전략프로젝트 실증 세부 이행 로드맵 .