▲ 고어는 고어텍스 멤브레인이 안감과 겉감 사이에 접착된 고어텍스 라미네이트(laminate)를 공급하고 있다..

그간 고어텍스 등산복을 대형마트에서 찾아보기 힘들었던 이유가 소재 공급기업이 영업이익 하락을 방지하기 위해 이를 결사적으로 막아온데 따른 것으로 나타났다.

공정거래위원회(위원장 김상조)는 국내 아웃도어 업체들에게 고어텍스(GORE-TEX) 제품을 대형마트에서 팔지 못하게 한 고어(GORE)사에 시정명령과 과징금 36억7,300만원 부과를 결정했다고 지난 27일 밝혔다.

고어텍스는 외부의 물기와 바람은 막고 내부의 습기는 밖으로 배출시키는 성질을 가진 기능성 원단으로 주로 아웃도어 의류나 신발에 사용된다. 고어는 고어텍스 등 기능성 원단을 생산하여 아웃도어 의류·신발 브랜드 업체들에게 판매하는 원단 공급업체로서 국내시장 점유율은 약 62%로 독과점적인 지위에 있다.

공정위에 따르면 고어는 지난 2009년 3월부터 2012년 12월까지 국내 아웃도어 업체들에게 고어텍스 원단을 공급하면서 고어텍스 소재 제품(의류, 신발)을 대형마트에서 팔지 못하게 했다. 이는 백화점, 전문점 등으로 유통망을 제한해 고어텍스 제품 가격이 내려가는 것을 막기 위한 것이다. 실제 2010년에서 2012년 당시 이마트, 롯데마트 등 대형마트에서 판매된 고어텍스 제품 가격은 다른 유통 채널에서의 가격보다 절반 가까이 낮은 것으로 나타났다.

이러한 요구사항은 각 아웃도어 업체와의 계약에 명시되어 있지 않았으나 고어가 일방적으로 결정·통보하는 방식으로 이뤄졌다. 또한 고어는 아웃도어 업체들이 해당 정책을 잘 지키고 있는지 불시에 직원들을 매장으로 보내 감시하는 한편, 이를 어기고 대형마트에서 판매하는 업체에게는 큰 불이익을 주었다. 일례로 A사가 모 대형마트에서 고어텍스 재킷을 대폭 할인하여 판매한다는 신문 광고가 나가자마자 즉시 A사에게 해당 상품을 전량 회수할 것을 요구하고 계약 해지를 통보했으며 또한 원단 공급을 중단했다.

이에대해 고어는 대형마트 판매 제한이 프리미엄 브랜드 가치를 유지하고, 고어텍스 원단의 품질 향상이나 소비자 정보 제공을 촉진하기 위한 것이었다고 주장하나, 공정위는 고어텍스 제품 가격이 높게 유지되어 소비자들이 입는 피해는 매우 큰 것으로 판단했다. 또한 아웃도어 업체의 재고·이월 상품 판로가 크게 제한되면서 제23조 불공정거래행위의 금지 중 ‘다른 사업자의 사업활동 방해’에 해당된다고 밝혔다.

공정위 관계자는 “이를 계기로 아웃도어 업체가 그간 주로 백화점 등에서 팔던 고어텍스 제품을 대형마트에서도 판매하게 된다면 소비자들이 보다 저렴한 가격에 기능성 옷을 구입할 수 있을 것으로 기대된다”며 “또한 재고 상품 등을 싸게 팔 수 있는 유통 채널이 늘어나 아웃도어 업체들의 애로사항도 상당부분 해소될 것”이라고 밝혔다.