▲ 코브레 파나마 프로젝트 위치도.

국내 최대 비철금속기업인 LS니꼬동제련이 자원개발사업을 완전히 정리하고 핵심사업인 제련사업의 경쟁력 강화에 나선다.

LS니꼬동제련은 지난 8월30일 캐나다 글로벌 광산기업인 FQM(First Quantum Minerals Ltd.)과 보유하고 있는 ‘코브레 파나마 프로젝트’ 지분과 주주대여금 전부를 6억3,500만달러(한화 약 7,100억원)에 매각하는 계약을 체결했다고 밝혔다.

이는 코브레 파나마 프로젝트 전체 지분 중 10%에 해당하며 매각대금은 2021년까지 6회에 걸쳐 분할 회수될 예정이다. LS니꼬동제련의 투자비는 총 5억4백만달러였다.

코브레 파나마 프로젝트는 파나마에 진행 중인 동광산 개발 프로젝트로 우리나라의 한국광물자원공사와 LS니꼬동제련이 캐나다 합작법인 KPMC를 설립해 전체 지분의 20%를 보유 중이었다. 이번 계약은 KPMC 이사회 승인을 매각 선결조건(Closing Condition)으로 체결된다.

선결조건 이행은 KPMC 파트너인 한국광물자원공사의 동의가 필요하다. LS니꼬동제련의 해외자원개발은 투자규모가 가장 컸던 코브레 파나마 프로젝트를 매각하면 실질적으로 모두 정리된다.

이번 자원개발사업 정리를 통해 LS니꼬동제련은 제련사업 집중할 예정이다. 2000년대 중반만해도 중국의 동광석 수요가 급증하며 광석확보가 어려워져 원료조달방법 다양화와 국가 차원의 안정적인 자원확보를 위해 한국광물자원공사와 중남미 광산개발 프로젝트에 참여했다.

그러나 2013년 이후 세계 경기 침체로 동광석 수요가 감소한데다 국제금속가격이 급락하며 광산투자에 대한 불확실성도 증가해 자원개발사업 전망이 불투명한 상황이다.

전기동 생산량도 68만톤으로 단일제련소로는 세계 2위기업인 LS니꼬동제련은 2016년 ‘Global No.1 Smelter’(세계 최고 제련기업)란 신비전을 수립하고, 질적 측면에서 세계 최고의 제련기업으로 도약하기 위해 노력하고 있다. 이번 코브레 파나마 프로젝트의 매각대금은 차입금 상환을 통한 재무구조 개선과 조업 안정화, 생산효율성 제고, 환경안전 사전관리 등 제련소 경쟁력 강화를 위한 투자 등에 활용할 예정이다.

또한 이번 지분 매각에도 불구하고 한국광물자원공사와 함께 코브레 파나마 프로젝트에서 생산되는 동광석의 20% 물량을 국내로 도입할 수 있는 권리를 계속 보유하게 된다.

도석구 사장은 “본원적 제련 경쟁력 강화를 위해 끊임없이 변화와 혁신을 지속하겠다”라며 “직원들과 함께 세계 최고의 제련기업으로 가는 여정을 앞당길 수 있으리라 기대한다”고 말했다.