▲ (左부터) 기술 분야별 출원 현황 (한국 출원인),기술 분야별 출원 현황 (전체 국가).

리튬이차전지(LIB) 적용처가 지속적으로 다양하게 확장되고 있는 가운데, 향후 한국 기업들이 시장선도를 위해서는 LIB 핵심소재의 특허출원이 필요한 것으로 나타났다.

특허청(청장 성윤모)에 따르면 최근 10년간 LIB 관련 전 세계 PCT 국제특허출원 건수가 연평균 14.5%의 증가율을 보이며 2008년 764건에서 2017년 2,589건까지 증가했지만
그중 핵심소재인 양극재·음극재 분야에서 한국기업들의 출원은 선도 국가들에 비해 낮은 것으로 나타났다.

LIB는 크게 양극재, 음극재, 전해질, 분리막으로 구성된다. 기술 분야별 출원비율을 보면, 양극재 관련 기술이 30.5%로 가장 높았고, 음극재는 17.2%, 전해질 14.1%, 분리막 9.4%, 전지제조기술 17.4%이다.

우리 기업들의 출원비율을 살펴보면 전지제조기술은 27.7%로 다른 국가들에 비해 높은 편이나, 양극재, 음극재는 25.2%, 12.3%로 낮다.

양극재 등의 소재 분야는 배터리 출력에 큰 영향을 주는 고부가가치 기술인 만큼 향후 LIB 산업 선도를 위한 우리 기업의 적극적인 기술개발 및 특허획득이 절실한 것이다.

주요 출원인을 살펴보면, 파나소닉(1,187건, 6.5%), LG화학(1,104건, 6.0%), 도요타(1,088건, 5.9%)가 상위를 차지했다. 삼성 SDI는 210건의 출원으로 1.1%를 차지했다.

출원인 국적별로 보면, 일본이 7,986건(43.7%)으로 우위를 점했고, 이어서 미국이 2,377건으로 13%, 한국은 2,244건으로 12.5%를 차지하며 3위를 기록했다. 최근 전기 자동차 산업이 급속도로 성장하고 있는 중국은 1,524건으로 5위로 나타났다.

또한 특허청은 2016년 312억달러(약 34조원)였던 전 세계 LIB 시장규모가 2022년에 677억달러(약 74조원)로 2배 이상 확대될 것으로 전망된다고 밝혔다. LIB 관련 특허를 획득하려는 기업들의 노력이 반영한 것이다.

특허청 신준호 국제특허출원심사1팀장은 “LIB 시장이 전기차, 에너지 저장장치 등으로 확대되면서 기술 선진국인 일본의 독주와 후발주자인 중국이 무섭게 추격해 오고 있는 상황에서, 우리 기업들의 해외 시장 확대를 위해서는 기술개발과 더불어 PCT 국제특허출원 등을 활용해 해외특허 획득에 더욱 노력해야 한다”라고 밝혔다.

한편, PCT 국제특허출원은 특허협력조약(Patent Cooperation Treaty)에 의한 특허출원으로서, 하나의 출원서 제출로 미국, 유럽을 비롯한 전 세계 152개국에 동시에 특허출원한 효과를 갖는다.