지식경제부가 지난 4월1일 발표한 세계시장 선점 10대 소재(WPM:World Premier Material)가 다음 달 본격적인 사업을 시작한다.

WPM 프로그램은 그동안 문제점으로 지적된 우리나라의 완제품·부품 위주 산업구조와 소재기업의 취약성 등을 해결함과 동시에 실질적인 먹거리가 되는 소재를 개발하는 것이 목적이다.

그동안 우리의 산업구조는 ‘조립>부품>소재’ 형태의 역삼각형 구조로서 부가가치가 가장 높은 소재산업의 기반이 취약해 일본 등과 무역역조현상을 보여왔다.

이를 돌파하기 위해 WPM 프로그램은 기술적 독창성이 뛰어나고 개발시 경제적 효과가 크며 디스플레이, 자동차 등 국내 주력산업과의 연관성이 높은 소재를 기준으로 선정됐다.

정부는 국제경쟁력 확보를 통해 시장점유율 확대가 가능한 전략소재산업 육성의 필요성을 인식하고 올해 초부터 3월까지 WPM 기획위원회의 심의를 열어 10대 소재를 확정했다.

이 과정에서 국내외 연구분석과 수요제안서 접수 등을 통해 총 1,200여개에 달하는 후보소재를 대상으로 논의하면서 과제기획전담팀 운영위원을 모두 공개했으며 기획 과정에서 경쟁관계 기업을 반드시 참여시켜 공정성과 투명성을 확보했다는 평가다.

소재산업 강국을 목표로 2018년까지 총 1조원이라는 거대한 예산이 투입되는 이번 사업을 통해 정부는 2018년 세계시장 1조원 이상인 소재에서 시장점유율 30%이상을 점유와 약 3만명의 고용창출 효과를 기대하고 있다.

이에 기업들의 관심도 뜨겁다. 지난 5월20일 WPM 공청회와 6월10일 사업설명회에는 총 1,300여명에 달하는 기업 관계자들이 참여했으며 10개 WPM과제의 총괄주관기관 후보로 포스코, 만도, 제일모직, 효성 등 총 25개 기업·기관들이 이름을 올렸다.

WPM은 기업의 미래 먹거리임과 동시에 일반 국민들의 `생활도 바꿀 소재들이다.

WPM프로그램 중 하나인 플렉시블 디스플레이용 플라스틱 기판소재는 종이처럼 휘거나 말수 있는 차세대 디스플레이를 구현해 지갑속에 넣고 다니다 꺼내볼 수 있는 전자책, 초소형 PC 등 우리 생활의 편리성을 증대시킬 전망이다.

WPM프로그램 평가위원회는 접수된 사업계획서를 평가한 후 8월 중순경 신규사업자를 확정할 예정이다. 이에 본지는 ‘우리의 미래를 바꿀 WPM 10대 핵심소재’를 주제로 각 소재를 널리 알리고 발전 방향을 모색해보는 자리를 마련했다.


◆금속

친환경 Smart 표면처리 강판- 매우 얇고 부식에 강한 아연합금 또는 알루미늄-마그네슘 합금 등을 코팅한 차세대 고성능 표면처리 강판소재로서 기존 제품과 제조공정상의 환경오염과 자원 문제를 해결하고 미래용 자동차, 가전제품 및 건축물 등에 쓰일 고부가가치 소재

수송기기용 초경량 Mg 소재- 수송기기 경량화의 핵심 소재로 연비 향상을 통해 화석연료 소비 및 탄소 배출을 동시에 감소시킬 수 있는 대표적인 녹색소재


◆화학

다기능성 고분자 멤브레인 소재- 미래의 그린에너지 산업을 주도할 수처리, 기체분리, 수소연료전지, 에너지절감공정 등에 적용이 가능한 다양한 기능을 가지는 분리특성을 보유한 고분자를 바탕으로 세계시장을 타깃으로 하는 미래 원천소재

Flexible 디스플레이용 플라스틱 기판 소재- LCD, OLED 등 평판 디스플레이의 유리기판을 대체한 차세대 디스플레이로서 종이처럼 얇고 유연한 기판을 통해 화질의 손상이나 저하 없이 휘거나 말 수 있으며 고내열성, 고투명성을 가진 유연기판 재료

高에너지 이차전지용 전극(양극, 음극) 소재- 최근 친환경 자동차산업과 신재생에너지산업에 필수적인 에너지저장 및 전환 기기로서 이차전지의 핵심소재인 전극(양극 및 음극)소재로, 기존 소재 대비 고에너지, 고출력, 경량화, 고수명화, 고안전성 및 저가 구현이 가능한 소재

◆융합

에너지 절감/변환용 다기능성 나노복합소재- 탄소나노튜브, 그래핀 등 나노구조체를 분산시켜 기능을 혁신적으로 개선하거나 새로운 기능을 창출할 수 있는 다기능성 나노복합소재

바이오 메디컬 소재- 새로운 의료기술의 출현을 유도함으로써 기존의 생체소재로 대응할 수 없는 신규수요를 창출하고, 이를 통해 재편되는 미래 세계의료시장의 선점을 가능하게 하는 생체의료소재


◆세라믹

초고순도 SiC 소재- 신재생에너지(태양전지, 풍력발전) 및 그린카에 사용되는 고효율 전력 변환용 SiC 에너지 반도체 및 반도체·LED 공정에 적용되는 미래소재

LED용 사파이어 단결정 소재- LED의 핵심소재로서 대구경·고효율 잉곳 성장 기술 및 모든 결정 방향으로 사파이어 단결정을 성장하는 기술 구현을 통해 기존 LED 소자 임계 성능의 한계를 극복할 수 있는 원천 기술


◆섬유

탄소저감형 케톤계 프리미엄 섬유- 탄소저감형 합성공정으로 제조된 카르보닐기와 탄화수소로 이루어진 폴리케톤 중합물을 주성분으로 하는 저가·고성능의 산업용 소재로서, 미래 산업소재가 요구하는 새로운 성능과 기능을 가지도록 고안된 섬유 및 수지