대기환경 및 이차전지 양극소재 전문기업 에코프로(대표이사 이동채)가 청정개발체제(Clean Develpment Mechanism, 이하 CDM) 사업에 본격 나선다.

에코프로는 지난 10월 말 중국 최초의 질산공장인 산서성 소재의 ‘티엔지(天脊, Tianji)를 비롯해 6개 질산 생산 기업과 아산화질소(N₂O) 감축 사업 계약 체결을 완료하고, 현재 중국의 국가 승인을 기다리고 있다고 밝혔다.

이후 UN의 승인절차가 완료되면 에코프로는 내년 7월부터 설비 공사 및 시운전을 진행하게 된다. 2023년부터 10년간 연간 100만톤의 온실가스를 감축하게 되며, 이로 인해 발생하는 연매출은 약 300억 원에 달할 것으로 예상된다.

아산화질소(N₂O)는 지구온난화 지수가 이산화탄소(CO₂)의 약 300배에 달하는 온실가스로, 화석연료의 연소, 자동차 배기가스, 질소비료의 사용 등에 의해 발생한다. 특히 질산 공장에서 질산을 생산하는 과정의 부산물로 다량 생성되는데 기존 아산화질소(N₂O) 제거 공정에서는 주로 글로벌 기업의 촉매가 사용돼 왔다.

에코프로는 자체 개발해 이미 국내외에서 검증을 마친 자사의 촉매를 본 사업에 적용할 예정이어서 추가적인 매출 증대도 기대되고 있다.

에코프로는 CDM 사업 추진을 위해 2018년부터 약 2년간 중국 내 시장조사와 협상과정을 진행하였으며, 지난해 10월, 중국 10대 석탄제조기업인 양취안메이예 그룹 등과 MOU를 체결한 바 있다. 현재 추진 중인 1단계 사업과 별개로 내년에도 중국 내 6개 질산 공장을 대상으로 하는 2단계 온실가스 감축 사업을 진행할 예정이며, 3단계로 전세계 개발도상국 소재 질산공장을 대상으로 사업을 확대할 계획이라고 밝혔다.