▲ 한국타이어의 비공기입 타이어 아이플렉스(i-Flex)

한국타이어앤테크놀로지(이하 한국타이어)는 5일부터 7일까지 미국 라스베이거스에서 열리는 세계 최대 IT·전자 박람회 CES 2022에서 현대차 부스를 통해 에어리스 타이어 아이플렉스를 선보였다고 밝혔다.

CES 2022를 통해 현대자동차는 모든 사물에 이동성이 부여된 Mobility of Things(MoT) 생태계 실현을 위한 핵심 로보틱스 기술 기반의 PnD(Plug & Drive) 모듈을 최초 공개한다. PnD 모듈의 특성을 극대화하기 위해 한국타이어의 i-Flex가 함께 했다.

CES에서 공개하는 i-Flex는 생체 모방 디자인의 미래 컨셉 비공기입 타이어로, 직경 400㎜, 폭 105㎜에 10인치로 개발됐다. 기존 타이어와 달리 내부 공기가 없어 펑크 사고에서 안전 하며, 적정 공기압 유지 관리도 불필요해 자율주행에 최적화됐다.

i-Flex는 주행 중 필요한 충격흡수와 하중지지 성능 구현을 위해 다양한 생체 모방 연구를 진행했다. 생물의 세포 구조에서 착안한 멀티레이어 인터락킹 스포크(Multi-layer interlocking spoke) 디자인이 특징이다.

멀티레이어 인터락킹 스포크는 생물의 세포 구조를 3차원으로 입체 구조화시켜 주행중 노면으로부터 발생하는 충격을 흡수한다. 또 서로 다른 강성의 육각, 사각 형태의 셀(Cell) 구조가 유기적으로 맞물리게 설계돼 보다 안정적인 하중지지가 가능하다.

특히 C자 형태의 오목한 프로파일을 적용, 극대화된 접지면을 확보해 안정적인 주행이 가능하다. 또한 트레드에도 셀 구조를 형상화해 자율 선회 주행에 최적화된 패턴을 채용했다.

한국타이어는 지난 2010년부터 정부과제 중 하나로 비공기입 타이어 연구를 시작하는 등 다양한 시도를 하고 있다. 특히 i-Flex는 자율주행 등 미래 모빌리티에 가장 적합한 타이어로 안전성, 보전성, 지속가능성 연구개발을 진행 중이다.