▲ 코오롱인더스트리 장희구 사장(우측)과 니바코퍼레이션 백창근 대표이사(좌측)가 전략적 투자 계약서를 교환하고 있다.

코오롱인더스트리가 차세대 배터리 음극재의 핵심소재인 리튬메탈 소재를 제조하는 니바코퍼레이션에 100억을 투자하는 등 배터리 등 차세대 소재 시장 선점에 나선다.

코오롱인더스트리(대표이사 사장 장희구)가 국내 유일 ‘리튬 메탈 음극재 소재 제조기업’ 니바코퍼레이션(대표이사 백창근)에 전략적 지분 투자를 단행했다고 11일 오전 밝혔다.

니바코퍼레이션(이하 니바)은 관련 분야의 독보적 R&D 역량을 바탕으로 양산 전 단계의 기술을 보유하고 있다. 코오롱인더스트리는 니바의 차별화된 기술력과 미래 성장성을 고려, 100억 원을 투자하며 2대 주주에 올라섰다.

2016년 설립된 니바는 폐 리튬 재활용 및 불순물 제거 기술과 독자적인 박막화 기술을 기반으로 고순도 리튬메탈 잉곳(금속덩이)·분말 및 호일을 생산하는 기업이다. 약 20년간 리튬 이차전지를 개발해온 대표이사를 필두로 리튬 개발·생산 분야 전문 인력들로 구성됐다.

이차전지는 양극재, 음극재, 분리막, 전해질로 구성된다. 그중 음극재는 양극재에서 나온 리튬이온을 저장했다가 방출하면서 전류를 흐르게 만드는 역할로, 이차전지의 충전 속도와 수명을 결정한다.

리튬메탈은 기존의 흑연·실리콘 음극재를 대체하는 소재다. 음극재 소재로 리튬메탈을 사용할 경우 흑연·실리콘 대비 10배 이상 에너지 밀도를 향상할 수 있으며, 1/4 수준으로 경량화가 가능해 차세대 이차전지 핵심 소재로 평가받고 있다.

특히, 리튬메탈 소재를 전고체 전지에 적용시, 안전성과 고용량 측면에서 큰 효과를 거둘 수 있으며 전기차의 주행거리를 40% 이상 늘릴 수 있어 산업 내 게임체인저로 주목받고 있다. 이에 리튬메탈 배터리 시장은 연간 40% 이상 성장하고 있으며, 2030년에는 835억 달러에 달할 것으로 예상되고 있다.

코오롱인더스트리 장희구 사장은 “이번 투자는 전기차 수요 증가뿐 아니라 4차 산업혁명으로 산업계 전반에서 배터리에 대한 수요가 지속 늘고 있어 차세대 소재 시장을 선점하기 위한 목적”이라며 “이차전지 외에도 차세대 미래 먹거리 관련 투자를 지속할 계획”이라고 말했다.

한편, 코오롱인더스트리는 니바에 그간 축적된 R&D 및 IP 관련 노하우와 양산설비 구축 및 증설 기술을 적극 지원하는 등 중장기적인 전략적 투자자로서 향후 니바와 긴밀한 협력을 이어나갈 방침이다.