▲ 레독스흐름전지 시험인증센터 핵심 장비_왼쪽 위부터 시계방향방폭시험장, 대형환경시스템, 전자기 적합성 시험설비, 대용량 충·방전기 시험장

한국전기연구원의 레독스 흐름전지 시험인증센터가 활발한 시험인증 사례를 통해 차세대 ESS 산업계를 이끌 차세대 장주기 대용량 이차전지 생태계 구축의 산실로 거듭나고 있다.

한국전기연구원(KERI, 원장 직무대행 김남균) 광주 스마트그리드본부에 위치한 ‘레독스흐름전지 시험인증센터’가 운영 초창기부터 기업들의 많은 관심을 받으며 기업들의 활발한 활용이 진행중이라고 20일 밝혔다.

레독스흐름전지(Redox Flow Battery)는 환원(Reduction)과 산화(Oxidation), 흐름(Flow)의 단어를 합성한 용어다. 기존 이차전지와 달리 화학 반응이 일어나는 부분과 전기를 저장하는 부분을 구분해 출력과 용량의 독립 설계가 가능하고, 전지의 대용량화가 가능하다.

레독스흐름전지는 배기가스가 발생하지 않고, 사용 후에도 전해액은 100% 재활용이 가능해 친환경적이다. 또, 전해액의 주기적인 재조정을 통해 전지를 반영구적으로 사용할 수 있고, 화재 발생 위험이 없다다.

특히 ESS(Energy Storage System) 산업계를 이끌 차세대 장주기 대용량 이차전지로 손꼽히고 있다. 그간 전문시험 인프라가 없어 국내 업체들은 해외에 나가, 경제적 부담과 제품 개발 지연, 핵심 설계기술의 국외 유출 등 어려움이 있었다.

▲ 한국전기연구원 광주 레독스흐름전지 시험인증센터 전경

KERI는 산업부 및 광주광역시 등의 도움을 받아 총 사업비 233.5억원을 투입해 총 10,000㎡(3,025평) 부지, 연면적 2,250㎡(680평) 규모의 ‘대용량 전력저장용 레독스흐름전지 시험인증센터’를 지난 3월 말에 구축했다. 이후 부품·소재, 스택, 모듈, 시스템 등 전지의 성능과 안전성을 평가하는 19개 항목 44점의 장비가 들어섰고, 7월부터 본격 운영을 시작했다. 최근 센터는 ‘한국인정기구(KOLAS) 국제공인 시험기관’으로 지정돼 신뢰성과 전문성을 확보했다.

기업들의 관심은 매우 높아 올해 3분기만 6개 기업으로부터 20건 이상의 시험을 수행했으며, 전지의 화재(방폭) 및 환경 시험 수요는 활용률이 월평균 90% 이상에 육박하고 있다.

또 국내 업체들이 빠르게 시험·인증을 받을 수 있어 상용화 기간을 단축, 수출 경쟁력도 높인다. KERI 에너지기기시험실에 따르면 이번 센터로 인한 레독스흐름전지의 조기 상용화를 통해 ESS 시스템 구축비용을 연간 약 30% 절감할 수 있을 것으로 보고 있다.

KERI 안상필 에너지기기시험실장은 “많은 양의 전기를 안전하게 저장할 수 있는 레독스흐름전지는 대용량 ESS의 보급 확대에 크게 기여할 것”이라며, “상용화 시기를 더욱 앞당기고, 관련 기업들을 지원하는 데 큰 역할을 할 것”이라고 전했다.

레독스흐름전지 시험인증센터는 더 나아가 올해 말까지 대용량 배터리 및 전기차 충전기에 대한 전자기적 환경 평가를 수행하는 국내 최대 시험설비를 구축하고, 내년부터 관련 기업들에게 본격적으로 시험·인증 서비스를 제공한다는 목표다.

또, 센터가 위치한 광주광역시 등과 협력하여 △국내 업체 경쟁력 제고를 위한 기술 지원 및 각종 정보 제공을 통한 지역 내 배터리 기반 혁신 인프라 조성 △광주 에너지밸리 입주기업 지원 및 시험·인증 수수료 지원 방안 모색 △전지 분야 미래 에너지 인력 양성 교육 실시 등을 추진한다는 계획이다.