▲ 현대자동차·기아가 어드벤트 테크놀로지스와 초고온형 수소 연료전지 기술 공동 개발 협약을 체결했다.

현대자동차·기아가 고온형 연료전지의 핵심부품인 MEA(막전극접합체) 생산업체 ‘어드벤트 테크놀로지스(Advent Technologies, 이하 어드벤트)’와 수소연료전지 기술개발에 나선다.

현대차·기아는 22일(이하 현지 시간) 미국 보스턴에 위치한 어드벤트 본사에서 초고온 수소 연료전지용 MEA개발을 위해 어드벤트사와 공동 개발 협약을 체결했다고 23일 밝혔다.

어드벤트는 미국의 수소연료전지 전문 소재 생산업체로, 고온형 연료전지용 MEA 생산 분야에서 최고 기술력을 보유하고 있다.

협약은 2024년 말까지 초고온 수소 연료전지용 MEA 및 스택의 핵심기술 확보를 목표로 한다. 최대 200℃에서 정상 작동되는 초고온 연료전지 시스템은 100℃이하에서 구동하는 저온형 연료전지에 비해 안정적이며 비용 절감이 가능하다.

연료전지가 향후 항공·선박 등 대형이동수단의 차세대 친환경 동력원으로 활용 가능성이 높은 가운데, 초고온에서 작동하는 수소 연료전지 기술은 친환경 모빌리티 확장을 더욱 가속화할 예정이다.

현재 상용화된 저온형 수소 연료전지는 높은 가격대의 백금 촉매 기반으로 많은 양의 수분을 공급하는 가습기가 필요하다. 반면, 초고온형 연료전지는 비교적 적은 양의 촉매로 구동이 가능하며 별도의 가습 장치가 필요없어 단순화가 가능하다.

이번 공동개발에서 현대차·기아는 자체개발한 이온전달소재 및 촉매를 어드벤트에 공급한다. 어드벤트는 이를 활용해 초고온 연료전지 구동에 필요한 MEA 생산과 공정기술을 지원한다. 생산된 소재는 개발 단계별로 성능을 교차 검증한다.

현대차·기아 기초소재연구센터장 홍승현 상무는 “양사의 연료전지 노하우 및 소재 기술을 바탕으로 초고온 연료전지의 핵심소재 개발을 위해 노력할 것”이라며, “현대차·기아의 소재 기술 전문성을 입증하고 최고의 고온 연료전지 개발을 통해 고온 응용분야에서 연료전지 기술을 보다 폭넓게 적용할 열쇠가 될 것”이라고 말했다.

어드벤트 테크놀로지 CEO 바실리스 그레고리우는 “이번 협업을 통해 현대차·기아의 미래 모빌리티 전략실현을 지원, 지속가능한 에너지 전환을 가속화하고, 효율적인 미래 구현을 목표로 한다”고 말했다.

한편, 현대차·기아는 지난해 2월부터 약 1년간 어드벤트와 공동 연구를 수행해 셀 단위 출력 개선을 통해 MEA 생산 성능을 향상시킨 바 있다.