▲ 앨런 스튜어트 그랜트 산토스 친환경에너지 담당 부사장(左)과 김일영 SK E&S 업스트림본부장이 ‘한국-호주 간 국경 통과 CCS 추진 관련 상호 협력을 위한 업무협약’을 체결한 뒤 기념촬영을 하고 있다.

SK E&S(대표이사 사장 추형욱)가 호주 에너지 기업 ‘산토스’(Santos)와 함께 한국에서 발생한 이산화탄소(CO2)를 모아 호주 내 저장소로 운송·저장하는 국경 통과 CCS(탄소 포집·저장) 사업 개발 협력에 나선다.

SK E&S는 30일 호주 시드니에서 산토스와 ‘한국-호주 간 국경 통과 CCS(Transboundary CCS) 추진 관련 상호 협력을 위한 업무협약’을 체결했다고 31일 밝혔다.

31일 열린 ‘제32차 한-호 에너지자원협력위원회’를 기점으로 한국 최초 CO₂ 국경 이동 협약 체결을 위한 양국 간 협의가 가시화됨에 따라, SK E&S와 산토스가 함께 추진하게 될 국경 통과 CCS 사업도 힘을 받을 것으로 기대된다.

이번 업무협약은 호주 북준주 해상 G-11-AP 광구를 포함해 양사가 공동 개발 중인 호주 내 CO2 저장소를 기반으로, 향후 한국과 호주 간 국경 통과 CCS 사업 개발에 협력하자는 내용이다.

G-11-AP CO₂ 저장소 사업은 호주 북부 해상 보나파르트 분지 내 대염수층에 CO₂를 주입하는 CCS 탐사 프로젝트다. 대염수층은 고염도의 지층수(염수)가 존재하는 지층으로, 염수가 가득 차 있던 공간에 CO₂를 안전하게 저장할 수 있어 고갈 유·가스전과 함께 CO₂ 저장에 최적화된 지층으로 꼽히고 있다.

지난해 8월 SK E&S는 산토스 및 셰브론 등 글로벌 에너지 기업과 공동으로 G-11-AP 광구 탐사권을 확보했으며, 향후 사업성 검증 등 절차를 거쳐 해당 광구를 CO₂ 저장소로 개발하겠다는 계획을 갖고 있다.

양사는 해당 광구를 저장소로 활용해 한국에서 발생한 CO₂를 모아 호주 내 저장소로 운송, 저장하는 국경 통과 CCS 사업이 본격화할 수 있도록 협력할 예정이다. 이를 위해 발전소나 산업 현장 등 한국 내 CO₂ 저장 수요를 확보하고, G-11-AP 광구를 포함한 CO₂ 저장소 개발이 적기에 이뤄질 수 있도록 노력하기로 했다. 또한 국경 통과 CCS 추진을 위한 제도적 기반 마련에도 상호 협력하기로 했다.

이번 MOU 체결을 통해 SK E&S와 산토스는 기존에 추진 중인 CCS 저장소 사업 개발 협력에서 더 나아가 다양한 한-호 국경 간 CCS 사업 개발을 위한 협력을 공고히 하겠다는 계획이다.

양사는 이미 호주 바로사 가스전 개발사업과 연계해 인근 동티모르 해역의 바유운단(Bayu-Undan) 고갈가스전을 CO₂ 저장소로 활용하는 방안을 추진 중이다. 바로사 가스전의 천연가스 생산과정에서 CO₂를 포집해 바유운단 가스전에 영구히 저장하고, 이렇게 생산된 저탄소 LNG를 원료로 하는 국내 블루수소 생산 과정에서도 CO₂를 포집해 바유운단 가스전에 저장할 계획이다.

여기에 더해 추가 CO₂ 저장소가 성공적으로 개발될 경우 SK E&S는 호주 북부 및 동티모르 해상을 중심으로 하는 ‘글로벌 CCS 허브’를 확보하게 될 전망이다. 최근 전세계적으로 탄소중립 실현을 위한 CCS 역할이 커지며 포집한 CO₂를 주입할 저장소 확보 경쟁 또한 심화하고 있는 가운데, 한국에서 발생한 CO₂를 저장할 대규모 해외 저장소를 확보하게 되는 셈이다.

호주는 현재 포집된 이산화탄소의 국가 간 이송을 가능하게 하는 런던의정서 개정안 비준을 위한 법안의 의회 통과를 앞두고 있다. 호주는 한국과 지리적으로 가까운데다 고갈 유·가스전, 대염수층 등 풍부한 잠재 CO₂ 저장소를 기반으로 CCS 산업을 육성하려는 계획을 갖고 있어, 런던의정서 개정안 비준이 이뤄지면 CO₂의 수출입이 가능해지면서 한-호 국경 간 CCS 사업 협력이 더욱 확대될 전망이다.

김일영 SK E&S 업스트림본부장은 “전세계적으로 늘어날 CO₂ 저장 수요를 감안하면 저장소 확보와 국경 통과 CCS 밸류체인 조기 구축이 무엇보다 중요하다”며 “산토스와 지속적으로 협력해 한국 내 탄소감축을 위한 다양한 CCS 솔루션을 제공하겠다”고 밝혔다.