정부가 몽골과의 희소금속 탐사와 개발 협력을 통해 우리나라의 광물 공급망 안정화 및 몽골 광물자원의 개발 활성화를 추진할 계획이다.

산업통상자원부(장관 안덕근)는 ‘제2차 한-몽골 희소금속 협력위원회(이하 협력위)’를 개최해 양국 간 희소금속 공급망 협력을 강화하기로 했다고 12일 밝혔다.

협력위는 ‘한-몽골 희소금속 공급망 협력 양해각서’의 체결(한-몽 총리회담 계기, ’23년 2월) 후속 조치로 개최됐다.

한국 측에서는 산업부 이호현 에너지정책실장을 수석대표로 해 외교부, 유관기관(△지질자원연구원 △광해광업공단 △에너지기술평가원 △산업기술진흥원 △한국수력원자력) 등이 참석했으며, 몽골측에서는 산업광물자원부 자브흘란바타르(S.Javkhlanbaatar) 사무차관을 비롯해 지질조사소, 지질연구소 등이 참석해 양국간 다양한 희소금속 협력방안들을 논의했다.

구체적으로 양국의 대표적인 희소금속 협력사업 중 하나인 한-몽 희소금속 센터(ODA)는 올해 11월까지 장비·기자재 구축을 완료해, 향후 우리기업들의 몽골 광물개발 진출 전초기지로서 희소금속 개발을 위해 필수적인 애로기술을 지원할 수 있을 것으로 기대된다.

또한, 양국 지질탐사전문기관(KIGAM-GCRA)간 협력을 통해 핵심광물 공동탐사를 수행해 몽골 내 희소금속 부존 정보를 파악하고 우리기업 탐사기술 실증을 수행해 나갈 예정이며, 한국에너지기술평가원은 주석광 개발기술 실증사업(R&D)을 추진해 몽골 현장에 적합한 스마트마이닝 기술 적용 및 파일럿 플랜트 선광기술 확보 등을 통해 몽골 주석광 개발 활성화 및 우리나라 공급망 확보에 기여할 계획이다.

한편, 몽골은 몰리브덴(생산량 세계 8위), 주석, 희토류 등 다양한 희소금속이 매장돼 있으며 희소금속 개발 잠재력이 높으나 미탐사 지역이 대부분으로, 현재 구체적인 부존 정보가 부족하고 운송 등 인프라가 미흡해 우리기업 진출이 활발하지 않은 상황이다.

이에 양국은 경제성 확보가 유망한 희소금속 위주로 탐사부터 개발까지의 전주기 협력을 추진해 우리나라 공급망 안정화 및 몽골 광물자원 개발 활성화를 위해 노력해 나갈 계획이다.