정부가 청정수소 등 수소 기술 국산화를 추진하고 있는 ‘국가 수소 중점연구실’의 연구성과를 바탕으로 소재부품 실증화를 위한 신규 과제 예산 확보에 나선다.

과학기술정보통신부(장관 배경훈)는 4일 대전 한국화학연구원에서 ‘청정수소 기술혁신 포럼’을 개최했다고 밝혔다. 

이번 포럼은 지난 ’24년 7월에 출범한 ‘국가 수소 중점연구실’의 1단계('24~'25년) 연구·협업 성과를 공유하고, 기업 연계 강화와 2035 국가 온실가스 감축목표(NDC) 달성을 위한 연구개발 추진 방향을 논의하기 위해 마련됐다.

과기부는 그간 △알카라인 수전해 △고분자 전해질막(PEM) 수전해 △고체산화물 수전해 △음이온 교환막(AEM) 수전해, △액상 유기 수소운반체(LOHC) 등 5개 중점연구실을 지정·운영해 수소 기술 국산화 및 고도화에 매진해 왔다. 

이번 포럼에서 발표된 주요 1단계 성과를 살펴보면 알카라인 수전해 중점연구실(주관:한국에너지기술연구원)은 상용 촉매보다 우수한 성능을 가진 고활성 촉매를 개발해 수전해 효율성을 제고했으며 메가와트(MW)급 수전해 시스템 및 수전해 전용 전력변환기 개발 등 기업과 협업에 나섰다.

PEM 수전해 중점연구실(주관:한국과학기술연구원)은 기존 과불화화합물(PFAS) 막의 환경규제 문제를 극복하면서 1,500시간 이상 안정 구동이 가능하게 내구성을 개선한 전해질막 개발 성과와 기업과의 수전해 시스템 및 고성능·고내구 막전극접합체 공동연구 사례를 발표했다.

고체산화물 수전해 중점연구실(주관:한국에너지기술연구원)은 인공지능 공정 관리·검수와 초음속 세라믹 스프레이 기술을 활용하여 전극 공정의 생산성을 기존 대비 150% 향상한 성과와 국내 기업의 세라믹 제조 설비를 통해 연간 1,000장 규모의 수전해 셀 생산 체계를 확보한 사례를 발표했다.

음이온 교환막(AEM) 수전해 중점연구실(주관:한국재료연구원)은 기존보다 귀금속 사용량을 78% 저감하면서도 성능은 세계 최고 수준으로 개선한 수전해 촉매 개발과 수소 생산용 물분해 적층 장치(수전해 스택) 기술사업화를 통해 실제 매출액도 발생한 성과를 창출했다.

액상 유기 수소운반체(LOHC) 중점연구실(주관:한국화학연구원) 또한 기존보다 수명이 50배 향상된 액상 유기 수소운반체 수소 추출용 차세대 고효율 촉매 개발 성과와 동해 청정수소 생산단지에서 생산된 수소를 액상 유기 수소운반체로 운송하는 방안을 소개했다.

과기부는 중점연구실 성과의 규모 확장을 위해 올해 총 251억원을 투자하고, 이후 기업이 직접 수전해 소재·부품 실증에 참여할 수 있는 총 171억원 규모의 신규 과제 예산 확보를 추진할 계획이다. 

또한, 67개 수요기업이 참여하는 민·관 협의체인 ‘청정수소 R&D 혁신 연합’('25.9월 출범)을 통해 개발된 원천기술이 산업 현장으로 연계될 수 있도록 긴밀하게 협력할 예정이다.

한편, 과기부는 이날 포럼에 앞서 화학연구원 내 액상 유기 수소운반체(LOHC) 중점연구실 시설을 방문하여 핵심 연구설비(마이크로웨이브 기반 수소 추출 장치 등) 및 운영 현황을 점검하고 연구자의 의견을 청취했다.

과기부 김성수 연구개발정책실장은 “점점 심화하는 기후 위기에 대응하기 위해 수소 기술의 국산화와 혁신은 선택이 아닌 필수”라며, “앞으로도 중점연구실이 기업과 연계하여 실질적인 온실가스 감축과 경제적 가치 창출에 기여할 수 있도록 적극 지원하겠다”라고 밝혔다.