▲ HD한국조선해양 김형관 사장이 AI 시대, HD현대의 새로운 항해’를 주제발표 하고 있다.

HD한국조선해양이 제조 인공지능 전환(AX)을 통해 현장 전문 인력 부족에 대응하고 품질·생산성을 향상시켜 친환경·디지털 선박으로의 패러다임 전환에 앞장선다는 계획이다.

KR(한국선급, 회장 이영석)은 11일 서울 포시즌스 호텔에서 ‘KR 창립기념 기술세미나’를 개최했다. 이날 이수호 해양수산부 해사안전국장, 이영석 KR 회장, 박정석 한국해운협회 회장 등과 조선, 해운, 기자재업계 등 관계자 250여명이 참석했다.

이번 세미나의 핵심 주제는 ‘AI 기반 K-해사리더십 강화’로, 탈탄소와 디지털 전환이라는 급변하는 기술 지형 속에서 우리 해사 산업이 나아가야 할 방향을 제시했다.

기조 강연은 대한민국 조선산업의 AI 혁신을 이끌고 있는 HD한국조선해양 김형관 사장과 글로벌 빅테크 관점에서 디지털 대변혁기의 미래 통찰을 제시할 한국마이크로소프트 유현경 부사장이 발표를 맡았다. 마지막으로 KR 김대헌 부사장이 한국 해사산업의 AI 경쟁력 제고를 위한 KR의 기술혁신과 미래 도전 과제를 발표했다.

‘AI 시대, HD현대의 새로운 항해(Next Voyage)’를 주제 발표한 김형관 사장은 국내 조선산업이 베이비부머 세대의 은퇴에 따른 생산인력 감소와 지방 제조업 생산직 인력 부족과 함께 코로나19 이후 급격한 인건비 증가로 경쟁력이 하락되고 있다고 진단했다. 또한 후발주자인 중국 조선산업은 중국 정부의 적극적인 지원과 저가 수주를 기반으로 우리나라보다 수주량이 4~5배 많고 기술경쟁력 격차도 줄어들고 있는 상황이다.

김 사장은 “인구 감소와 숙련 현장 인력 부족으로 인해 국내 조선산업은 5년 내 한계에 부딪히고 10년 내 소멸할 위기가 감지되고 있다”고 밝혔다.

이에 국내 조선업계에서는 자동화를 적극 추진 중이다. 이는 인력을 줄이려는 목적이 아닌 기술 숙련도가 낮은 현장인력이 현장에 투입돼도 생산 품질을 확보하기 위한 자구책이다.

조선업계도 생산성 향상을 위해 AI를 도입하고 있으나 설계도면을 인식하지 못해 실제 생산공정과 단절되는 한계가 있었다. 이에 HD한국조선해양은 지멘스와 협력을 통해 설계 데이터 및 생산기술을 데이터화해 조선산업 전용 제조 AI 플랫폼을 개발하고, 이를 기반으로 제조 AX 혁신을 추진 중이다.

이를 기반으로 회사는 가상환경에서 선박을 미리 만들어보고 AI를 활용해 생산 자동화를 위한 설계, 최적 생산 공정, 공정 물류 최적화, 품질 관리, 결과물 모니터링 분석 등이 가능한 선순환 생산 시스템을 구축하는 성과를 거뒀다.

김형관 사장은 HD한국조선해양이 글로벌 조선업계에서 최고의 경쟁력을 갖추고 있어 디지털 기술 선진기업과 협력을 통해 오픈 이노베이션을 주도적으로 추진할 수 있다고 강조했다. 그는 “AI 플랫폼을 통해 친환경·디지털 선박으로 패러다임을 전환하고 해외 진출과 연계해 글로벌 기술 주도권을 지속 확보할 것”이라고 밝혔다.

▲ 이영석 KR 회장이 환영사를 하고 있다.

한편 KR은 이번 행사를 계기로 해사산업계와의 협력 관계를 더욱 강화할 방침이다. 고객이 개발한 친환경·디지털 혁신기술의 안전한 상업화를 지원하는 신뢰성 높은 기술검증 서비스를 제공하고, 탈탄소 규제 대응은 물론 AI 기반 검사 및 미래 선박 설계 지원 등 해사산업의 패러다임 변화를 선도하는 글로벌 기술 파트너로서의 입지를 확고히 다질 계획이다.

이날 KR 이영석 회장은 환영사를 통해 “조선·해운 업계는 탈탄소와 AI·디지털 기술 초융합이라는 산업 대전환의 기점에 서있어 기술 혁신 없이는 경쟁력을 유지하기 어렵게 됐다”며 “KR은 전사적인 노력으로 AI 기반 검사·승인·인증 기술 고도화를 통해 업계가 자율운항 선박, 친환경 선박 등 글로벌 표준을 선도할 수 있도록 적극 나서겠다”고 밝혔다.