▲ (左 네 번째부터) 중소기업중앙회 오기웅 상근부회장과 중소벤처기업연구원 조주현 원장, 중소벤처기업부 노용석 제1차관 등이 `제4회 중소벤처기업연구 통합학술대회`에서 기념촬영을 하고 있다.

AI와 디지털 기술 확산으로 중소기업의 AX·DX 전환이 선택이 아닌 생존 전략으로 부상하는 가운데, 개별 기업 단위의 대응만으로는 한계가 있다는 인식이 확산되며 업종·지역·산학연을 아우르는 공동 대응 체계 구축 필요성이 커지고 있다.

중소기업중앙회(회장 김기문)와 중소벤처기업부(장관 한성숙), 중소벤처기업연구원(원장 조주현)은 25일 서울 여의도 중소기업중앙회에서 ‘제4회 중소벤처기업연구 통합학술대회’를 개최했다고 밝혔다.

이번 학술대회는 △글로벌 성장과 스케일업 전략 △AI·AX·DX 시대 중소기업 협업 생태계와 공동 혁신 전략 △디지털 경제와 공정 생태계 등 3개 세션으로 구성돼 진행됐으며, 각 분야 전문가들이 참여해 현장 기반 정책 과제와 산업 적용 가능성을 폭넓게 공유했다.

첫 번째 세션에서는 K-컬처 기반 글로벌 확장 전략, 오픈이노베이션, 혁신 자금조달, 중소 유통 생태계 구조 개선 등 중소벤처기업의 성장 모델이 논의되며 글로벌 경쟁력 확보 방안이 제시됐다.

중심 세션인 두 번째 세션에서는 협동조합 기반 AX 전환 모델과 산업 생태계 혁신 전략이 집중적으로 다뤄졌다. 참석자들은 AI 시대 핵심 경쟁력이 데이터 축적과 공유 구조에 달려 있다는 점에 공감하며, 업종별 협동조합을 중심으로 한 공동 개발·실증·확산 체계 구축 필요성을 강조했다.

오기웅 중소기업중앙회 상근부회장은 “AI 시대 경쟁력은 데이터 축적에 있는 만큼 기존 공동사업 경험을 보유한 협동조합 중심의 공동 대응이 필수적”이라며 “위기를 기회로 전환할 수 있는 탄탄한 협업 네트워크를 기반으로 공동 AX 생태계를 구축해야 한다”고 밝혔다.

조주현 중소벤처기업연구원장은 “산업 구조와 기업 성장 방식이 빠르게 변화하는 상황에서 기업 간 협력과 연계를 통한 혁신 전환이 필요하다”며 “이번 논의가 새로운 사업 기회 발굴과 중소벤처기업 경쟁력 강화의 기반이 되기를 기대한다”고 말했다.

노용석 중소벤처기업부 제1차관은 “중소기업과 소상공인은 AI 전환 과정에서 경험과 인프라 부족으로 어려움을 겪고 있다”며 “제조 AX 대전환, 소상공인 디지털 전환, AI 유니콘 육성, 지역 주도 AX 확산 등 4대 정책 방향을 중심으로 지원을 확대하겠다”고 밝혔다.

특별강연에서는 제조 현장 중심의 AI 적용 사례와 산업 구조 변화가 소개되며, 중소·중견기업의 데이터 활용 기반 강화와 현장 실증 체계 구축 필요성이 제시됐다.

이어진 주제발표에서는 해외 협동조합 기반 디지털 전환 사례와 국내 적용 방안이 논의됐다. 발표자들은 현장 밀착형 기술 중개 조직과 공동 디지털 플랫폼을 활용한 가상 규모 경제 실현 사례를 소개하며, 국내에서도 연대 기반 혁신기금 조성, 기술 중개체계 구축, 공동 활용 디지털 인프라 마련 등이 필요하다고 제언했다.

마지막 좌담회에서는 학회장들이 참여해 AI·AX 시대 중소기업 혁신이 개별 기업을 넘어 기업·업종·지역·산학연이 함께 참여하는 공동혁신 생태계로 확장돼야 한다는 데 의견을 모았다.

한편 이번 학술대회에서는 데이터 협력체계 구축, 공동 디지털 인프라 활용, 규제 개선 등 정책·제도적 보완 필요성도 함께 논의되며 향후 중소기업 혁신 생태계 전환 방향에 대한 공감대가 형성됐다.