▲ 이명종 KIGAM 부원장(右 여섯 번째)을 비롯한 국내외 산·학·연 관계자들이 캐나다 알버타주 캘거리에서 열린 비전통오일사업단(U-TOP) 캐나다 현지 사무소 개소식에서 기념촬영을 하고 있다.

한국지질자원연구원(KIGAM, 원장 권이균)이 캐나다 현지 협력거점을 기반으로 저탄소 비전통오일 생산기술의 국제공동실증에 본격 착수한다. 세계 최대 오일샌드 생산국인 캐나다에서 국내 기술의 현장 적용성을 검증하고 글로벌 사업화 기반을 확대한다는 전략이다.

한국지질자원연구원은 지난 6월 30일 캐나다 알버타주 캘거리에서 열린 비전통오일사업단(U-TOP) 캐나다 현지 사무소 개소식에 참석해 국제공동실증을 위한 현지 협력체계를 점검하고, 캐나다 연구기관 및 산업계와 기술협력 확대 방안을 논의했다고 밝혔다.

이번 현지 사무소는 국토교통부와 국토교통과학기술진흥원(KAIA)이 지원하는 '비전통오일 생산플랜트 건설 핵심기술 개발사업(U-TOP)'의 국제공동연구와 현장 실증을 지원하기 위한 협력 거점이다. 

국내에서 개발한 저탄소 비전통오일 생산기술을 캐나다 현장에서 검증하고 글로벌 사업화를 추진하기 위한 전초기지 역할을 수행하게 된다.

개소식에는 이명종 한국지질자원연구원 부원장을 비롯해 국토교통과학기술진흥원, 성균관대학교, 한국건설기술연구원, 한국에너지기술연구원과 캐나다의 Andora Energy, CanAsia Energy, ICONIC Resources 등 산·학·연 관계자들이 참석했다.

참석자들은 현지 사무소 운영계획과 국제공동실증 추진 현황을 공유하고 기술협력 및 사업화 전략을 논의했다. 이어 열린 기술회의에서는 ES-SAGD(용매 보조 스팀주입 오일회수) 실증사업 추진을 위한 캐나다 에너지규제기관(AER) 인허가 절차와 향후 추진 일정을 점검하고 안정적인 사업 수행을 위한 협력 방안을 협의했다.

연구진은 이어 캐나다 서부 퇴적분지(WCSB)와 Alberta Core Research Centre를 방문해 Sawn Lake 오일샌드 광구의 지질 및 저류층 특성을 분석하고 현장 실증 연구계획을 구체화할 예정이다. 이를 통해 국내에서 개발한 플랜트 핵심기술의 현장 적용성을 검증하는 동시에 생산 효율 향상과 생산수 재활용 기술에 대한 실증도 본격 추진한다.

KIGAM은 이번 현지 협력거점 구축이 세계 최대 오일샌드 생산지에서 국내 기술의 실증과 사업화를 추진하는 계기가 될 것으로 기대하고 있다. 특히 캐나다 연구기관 및 기업과의 협력을 기반으로 저탄소 비전통오일 생산기술의 상용화를 앞당기고, 국내 플랜트 기술의 해외시장 진출과 글로벌 경쟁력 확보에도 기여할 것으로 전망했다.

권이균 한국지질자원연구원 원장은 "캐나다 현지 협력거점 구축은 KIGAM이 추진하는 비전통오일 생산기술 국제공동실증을 한 단계 도약시키는 중요한 기반"이라며 "국내에서 개발한 핵심기술의 현장 검증과 글로벌 협력을 지속 확대해 친환경 에너지 기술의 사업화와 국가 에너지 기술 경쟁력 강화에 기여하겠다"고 말했다.

한편, 비전통오일사업단(U-TOP)은 성균관대학교를 총괄기관으로 한국지질자원연구원과 한국건설기술연구원, 한국에너지기술연구원 등 국내 산·학·연 연구기관과 기업이 참여하고 있다. 

KIGAM은 사업단의 핵심 참여기관으로 캐나다 알버타주 Sawn Lake 오일샌드 광구에서 ES-SAGD 국제공동실증을 수행하며 저탄소 비전통오일 생산기술의 상용화를 추진하고 있다.