▲ ‘울릉 지오어드벤처’에 참가한 학생과 관계자가 기념촬영을 하고 있다.

한국지질자원연구원이 울릉도의 독특한 화산지질 환경을 활용한 현장 중심 과학교육으로 도서지역 어린이들의 과학문화 체험 기회 확대에 나섰다. 전문 연구인력의 지질탐사 교육과 이동형 과학관을 연계해 지역 간 과학교육 격차를 줄이고, 미래 과학인재 육성에 기여할 것으로 기대된다.

한국지질자원연구원(원장 권이균, 이하 지질자원연)은 국립광주과학관(관장 이정구)과 공동으로 지난 2일부터 3일까지 울릉도 일원에서 체험형 과학문화 프로그램 ‘울릉 지오어드벤처(찾아가는 지구과학탐험대)’를 운영했다고 밝혔다.

이번 행사는 지리적 여건으로 과학문화 체험 기회가 제한적인 울릉도 어린이들에게 지질현장 탐사와 과학체험 기회를 제공하기 위해 마련됐다. 특히 지질과학자가 학생들과 함께 주요 지질명소를 탐사하며 화산섬의 형성과정과 암석의 특징을 설명하는 현장 중심 교육으로 진행됐다.

지질자원연은 저동초등학교 4~6학년 학생 30명과 교직원 15명 등 45명을 대상으로 지질탐사와 특별강연을 진행했으며, 국립광주과학관은 울릉초등학교와 남양초등학교 학생 98명에게 이동형 과학관 프로그램을 제공했다.

첫날인 2일에는 저동초등학교에서 로봇댄스 공연과 화산섬 체험활동을 진행했다. 이어 지질자원연 권창우 책임연구원의 해설과 함께 행남해안산책로와 삼선암 일대를 탐사하며 도동현무암 등 울릉도의 지질구조와 암석의 특징을 살펴봤다.

3일에는 권이균 지질자원연 원장이 ‘지구를 지켜라’를 주제로 특별강연을 진행했다. 이후 학생들은 사태감응회암(버섯바위), 추산층과 송곳봉, 나리칼데라 등을 방문해 울릉도의 형성과정과 지질학적 특징을 탐구했다.

국립광주과학관도 울릉초등학교와 남양초등학교 학생들을 대상으로 에어로켓 발사체험, 과학스쿨 전시물 관람, 태양관측 등 참여형 프로그램을 운영했다.

이번 행사는 지난해 7월 양 기관이 체결한 업무협약을 바탕으로 추진됐다. 지질자원연의 연구 전문성과 국립광주과학관의 과학교육 역량을 결합해 도서지역의 특성을 반영한 과학문화 프로그램을 마련했다는 점에서 의미가 있다.

이정구 국립광주과학관 관장은 “울릉도 학생들이 평소 접하기 어려운 다양한 과학체험을 가까이에서 경험하고, 지역의 자연환경을 새로운 과학적 시각으로 바라볼 수 있도록 마련했다”며 “앞으로도 전문 연구기관과 협력해 지역적 여건에 관계없이 과학교육 기회를 확대하겠다”고 말했다.

권이균 지질자원연 원장은 “울릉도는 화산활동이 빚어낸 독특한 지질환경을 간직한 살아있는 지구과학 교과서와 같은 곳”이라며 “이번 탐험이 어린이들에게 과학에 대한 호기심과 꿈을 키우는 소중한 경험이 되었기를 바란다”고 밝혔다. 이어 “앞으로도 과학이 필요한 현장으로 직접 찾아가 지역 간 과학문화 체험 격차를 줄이고 공공연구기관으로서 사회적 가치를 실현하겠다”고 덧붙였다.

한편 지질자원연은 지구사랑 미술대회와 연구원 개방행사 등 국민 참여형 프로그램을 운영하고 있으며, 향후 도서지역과 과학문화 소외계층을 대상으로 현장 체험형 지질과학 교육을 확대할 계획이다.