▲ 티아이씨(주) 전시장의 액슬·변속기 구동계 제품

한국재료연구원(원장 최철진)이 차세대 장갑차 핵심 구동계 부품의 국산화를 위한 소재 기술지원에 나섰다. 해외 의존도가 높은 방산 핵심 부품의 소재 분석과 국산 대체 소재 확보를 지원해 국내 방산 공급망의 기술 자립도를 높이고, K-방산의 수출 경쟁력 강화에 기여할 것으로 기대된다.

한국재료연구원(이하 재료연)은 창원 소재 방산 구동계 부품 전문기업 티아이씨㈜(대표 정봉채)를 대상으로 차세대 장갑차 구동계 모듈 국산화를 위한 맞춤형 소재 기술지원을 추진한다고 6일 밝혔다.

이번 지원은 개별 기업의 기술적 애로 해결을 넘어 대기업과 협력 중소기업으로 이어지는 방산 공급망의 공통 기술수요에 대응하는 ‘클러스터형 기술지원’의 일환으로 추진된다.

최근 K-방산의 수출 확대와 함께 핵심 부품의 국산화 및 안정적인 공급망 확보가 주요 과제로 부상하고 있다. 방위사업청에 따르면 2025년 방산 수출 수주액은 154억달러로 전년 대비 60% 이상 증가했다. 그러나 핵심 부품을 해외에 의존할 경우 수출 승인 지연이나 공급 차질로 적기 납품에 어려움을 겪을 수 있어 소재·부품 분야의 기술 자립이 중요해지고 있다.

이에 재료연은 축적된 소재 기술과 전문 인력, 시험·분석 인프라를 활용해 산업별 공통 기술수요를 해결하는 클러스터형 기술지원을 강화하고 있다. 하나의 기술적 해결책을 동일 공급망에 속한 여러 기업에 적용해 지원 성과를 산업 전반으로 확산하는 방식이다.

티아이씨는 국내 대기업이 주관하는 ‘차세대 장갑차 구동계 모듈 개조 개발’ 사업에 공동 개발 기업으로 참여하고 있다. 이 사업은 수출 수요에 대응하는 30톤급·700마력급 장갑차의 성능 요구를 충족하기 위해 해외 제품에 의존해 온 구동계 모듈을 국산화하는 것이 목표다.

사업에는 무기체계 전반을 담당하는 대기업과 동력전달·현가·조향장치 등 핵심 부품을 개발하는 티아이씨, 제어기·프레임 등을 담당하는 전문 협력기업이 참여하고 있다.

국산화의 핵심은 장갑차의 높은 중량과 출력을 견딜 수 있는 고성능 소재 확보다. 기어와 축 등 주요 부품은 높은 하중과 마찰, 극한 온도에서도 안정적인 성능을 유지해야 하지만, 기존 해외 부품은 소재 성분과 열처리 조건 등이 공개되지 않아 국산 소재로 대체하는 데 어려움이 있다.

재료연은 산업기술솔루션센터 원순호 책임연구원의 기술후견을 통해 부변속기·차동기어상자·휠허브 등 7개 핵심 부품에 대한 소재 기술지원을 진행하고 있다. 주요 지원 내용은 △해외 부품의 소재 성분·미세조직·열처리 상태 분석 △국내 산업표준(KS) 소재 중 동등한 성능을 갖춘 등가 소재 선정 △시제품 소재 검증 및 파손 원인 진단 등이다.

특히 소재 성분뿐 아니라 경화능과 청정도, 열처리 후 특성, 국내 조달 가능성 등을 종합적으로 고려한 등가 소재 선정 기준을 마련해 국산 소재 적용의 신뢰성을 높일 계획이다.

양 기관은 지난 6월 티아이씨의 재료연 패밀리기업 지정과 두 차례의 현장 기술상담을 거쳐 10월 기술자문 계약을 체결했다. 재료연은 연말까지 주요 부품의 소재 분석과 특성 평가를 진행하고 이를 바탕으로 국산 등가 소재를 제안할 예정이다.

이번 협력을 통해 티아이씨는 개발 초기부터 신뢰성 있는 소재 데이터를 확보해 시제품 개발과 체계업체 승인에 필요한 대응 속도를 높이고, 시험·분석 비용과 개발기간을 단축할 수 있을 것으로 기대된다. 또한 해외 의존 부품의 국산화 기반을 확보하는 동시에 일반 특수차량용 독립 현가 액슬 등으로 사업 영역을 확대하는 데에도 도움이 될 전망이다.

최철진 재료연 원장은 “정부출연연구기관의 소재 기술과 연구 인프라는 기업 현장과 연결돼 기술적 애로사항을 해결할 때 비로소 산업 경쟁력으로 이어질 수 있다”며 “앞으로도 방산·모빌리티 등 지역 주력산업 공급망 전반을 아우르는 기술지원을 통해 K-방산의 수출 경쟁력을 높이고, 출연연과 지역기업이 함께 성장하는 선순환 생태계 조성에 앞장서겠다”고 말했다.

한편 1988년 설립된 티아이씨는 자동차용 액슬 등 동력전달장치와 공작기계, 연삭기, 볼스크류 등을 생산하는 창원 소재 기계부품 전문기업이다. 기어 가공과 열처리 기술을 바탕으로 약 3년간의 연구개발 끝에 중형전술차량용 구동계 모듈 개발에 성공했으며, 2025년 하반기부터 양산을 시작해 고중량·고출력 차량용 구동계 분야로 사업을 확대하고 있다.