친환경·웰빙의 바람을 타고 그동안 매립하거나 소각해오던 유기성 폐기물을 퇴비화한 유기질비료에 대한 연구가 활발히 진행되고 있는 것으로 나타났다.

특허청(청장 이수원)에 의하면, 2006년부터 2010년까지 5년간 유기질 비료에 관한 특허출원은 총 282건으로 연평균 14%의 높은 증가세를 보였다. 출원인은 개인 및 중소기업이 84%로 대부분을 차지했다.

이는 연구개발이 소규모 시설 위주로 이루어지기 때문으로 최근 축산 폐기물의 이동에 의해 구제역이나 조류독감이 확산된 점을 고려하면 바람직한 연구 방향이라고 특허청은 설명했다.

특허청 관계자는 “친환경 농산물에 대한 수요 증가로 재배면적 및 농가가 매년 증가 추세에 있고, 정부차원에서도 화학비료 및 농약의 사용량을 매년 3% 이상 감소시키는 등의 노력을 기울이고 있다”며 “지방자치단체, 영농법인, 대학의 산학협력단, 개인 및 중소기업을 중심으로 각 지역의 토양 및 특성에 맞는 맞춤형 친환경 유기질 비료에 대한 연구개발과 특허출원 또한 지속적으로 증가할 것”이라고 예상했다.