SK이노베이션(대표 구자영)이 세계 최초로 개발한 촉매를 이용한 나프타 분해 공정기술을 수출하며 기술로 외화 획득을 하는 시대를 열어가고 있다.

SK이노베이션은 세계적인 플랜트 엔지니어링 업체인 미국 KBR(Kellogg Brown & Root)를 통해 촉매를 이용해 에틸렌, 프로필렌을 제조하는 ACO(Advanced Catalytic Olefins) 기술을 중국 산시성(山西省) ‘옌창(延長) 석유화학’에 적용하는 상용 공정 라이선스/엔지니어링 계약을 최근 체결했다고 18일 밝혔다.

향후 옌창 석유화학은 SK이노베이션의 ACO 기술을 활용해 연산 20만톤 규모의 에틸렌, 프로필렌 생산 설비를 건설할 계획이며, KBR는 동 설비에 대한 엔지니어링을 담당할 예정이다.

SK이노베이션이 2002년부터 개발에 나서 2008년 세계 최초로 개발한 ACO 기술은 기존 고온 열분해를 통한 나프타 분해 방식 대신, 촉매를 이용해 나프타를 분해하고 에틸렌, 프로필렌 등 올레핀 제품을 제조하는 새로운 기술이다. 특히 낮은 온도에서 생산이 가능해 CO₂발생을 줄일 수 있으며 중질 납사, 등유 등을 처리할 수 있어 원료 다변화가 가능하고 에틸렌, 프로필렌의 생산 비율 조절이 가능한 ‘꿈의 기술’이다.

회사는 ACO 공정기술의 글로벌 시장 진출을 추진하기 위해 지난 2007년 KBR와 전략적 제휴를 맺고 지난해 말 울산에 연산 4만톤 규모의 데모 플랜트(Demo Plant)를 가동해 상용화 검증을 거쳤다. 이번 첫 ACO 기술 수출에 성공한 양사는 보다 적극적으로 해외 기술 수출에 나설 계획이다.

SK이노베이션 김동섭 글로벌 테크놀로지 총괄은 “이번 ACO 기술 수출을 통해 명실상부한 기술 선도 기업으로 거듭날 것”이라고 말했다.