이례적인 연 2차례 전기요금 인상에 따라 전력 사용료가 제조원가의 큰 부분을 차지하는 산업가스 가격의 인상압박이 더욱 가중될 전망이다.

정부와 한국전력은 산업용 전기요금을 지난 8월 6.1%에 이어 지난 5일 다시 6.5% 올려 올해만 총 13%의 요금을 인상했다.

특히 다수를 차지하는 고압전력 요금을 6.6% 인상해 원가회수율이 95.2%달하게 됐다.

이는 일반용 평균(94.9%)를 넘는 비율로 산업용에 대한 전기요금 혜택은 없어진 것으로 봐야한다.

공기분리장치(ASU)를 통해 제조되는 산소(O₂)·질소(N₂)·알곤(Ar) 등 산업가스 가격의 가장 강력한 인상요인 중 하나인 전기요금 인상, 그것도 연간 13%씩 급등이 이뤄진 이상 산업가스 가격의 전국적인 인상은 피할 수 없을 것으로 보인다.

문제는 인상폭이다.

상황이 이렇지만 산업가스 업계가 이같은 원가 상승요인을 제품가격에 제대로 반영할 수 있을지는 아직 미지수다.

공급과잉 상태가 이제 만성화 단계에 이른 국내 시장 상황때문에 전기료 인상분의 반영 폭을 놓고 가스메이커들의 고민이 커지고 있는 것이다.

업계에 따르면 지난 8월 전기요금 인상분(6.1%)도 같은 이유로 제대로 제품가에 반영되지 못하고 상당부분을 자체 흡수하고 있다.

그러나 여기에 4개월 만에 재차 6.6%가 오르자 ‘더이상은 무리’라는 반응이 나오고 있다.

신규업체 진입과 지속적인 생산능력 확대경쟁으로 공급이 수요를 크게 앞지른 산업가스 시장이지만 수차례에 걸친 경기불안으로 수요확대가 늦어지면서 메이커마다 물량처리에 안간힘을 쓰고 있는 실정이다.

대규모 투자를 감행한 가스메이커들은 막대한 자금이 묶여 있는 상황에서 경쟁 심화로 제품가격은 약세를 보이는 가운데 전기료, 유류비, 인건비, 원자재 가격 등 제반 운영비용이 증가하는 악조건에 장기간 노출되고 있다.

그런데 여기에 4개월 간격을 두고 6%대의 전기료 인상이라는 부담이 더해진 것이다.

지난 8월 각 메이커는 가격인상에 공감하면서도 시장상황을 고려해 조심스러운 반응을 보였지만 이번엔 양상이 조금 다르다는 것이 전문가들의 의견이다.

한 업계 관계자는 “(지난번 보다)더 큰폭의 인상이 연말 기습적으로 단행됐다”며 “이 이상 메이커가 감내하기는 무리”라고 말했다.

하부시장의 고민은 이 지점에서 더욱 깊어진다.

가스메이커들이 가격인상에 나설 경우 지구력이 약하고 수요처 압력에 더 쉽게 휘둘릴 수 밖에 없는 충전 및 판매업계가 제대로 가격현실화를 할 수 있을지 의문인 것이다.

모 업체 관계자는 “최근 신규업체 진출을 비롯해 각종 악재로 제값 받기 힘들다”며 “수요처가 원가 상승 같은 불가피한 인상요인은 인정해 줘야 시장이 제대로 유지된다”고 말했다.

그는 “시장이 망가지면 결국 그 피해는 수요처에게도 돌아갈 수 밖에 없다”고 지적했다.

한 업계 전문가는 “순망치한(脣亡齒寒) 네글자만 생각하면 될 것”이라고 말했다.

신소재경제
김성준 기자 sj@amenews.kr