▲ (左 다섯 번째부터)한국화학연구원 신석민 원장과 LG AI연구원 임우형 공동연구원장을 비롯한 업무협약식 참석자들이 기념촬영을 하고 있다.

한국화학연구원이 화학 분야 연구 전문성과 인공지능(AI) 기술을 결합해 신물질 개발을 가속화하고 국가 화학산업의 기술 경쟁력 강화에 나선다. AI 기반 후보물질 탐색부터 실험 검증까지 연계해 화학 연구개발의 혁신을 이끌 것으로 기대된다.

한국화학연구원(원장 신석민, 이하 화학연)은 11일 서울 용산에서 LG AI연구원(공동연구원장 임우형)과 ‘국가대표 화학·AI 연계 강화를 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약은 화학연의 연구 역량과 LG AI연구원의 AI 기술을 접목해 화학 연구개발 혁신을 촉진하기 위해 마련됐다. 양 기관은 △화학 R&D 분야 AI 연계 연구협력 △화학연구데이터 표준화 자문 및 협력 △화학·AI 공동 연구개발 아젠다 발굴 등 3대 분야를 중심으로 협력한다.

우선 화학연의 연구 전문성과 실험·검증 인프라를 LG AI연구원의 화학 특화 파운데이션 모델인 ‘엑사원 디스커버리(EXAONE Discovery)’의 후보물질 탐색·예측 기술과 결합해 화학 분야 난제 해결을 위한 공동연구를 추진한다.

AI가 유망 후보물질을 탐색하고 특성을 예측하면 이를 실험적으로 검증하는 연구개발 체계를 강화하고, AI 모델 고도화와 연구현장용 AI 연구조력 에이전트 개발도 모색한다.

또한 2027년 6월 시행 예정인 ‘국가연구데이터 관리 및 활용 촉진에 관한 법률’에 대비해 연구데이터 표준화를 위한 AI 활용 자문 창구를 마련한다. 실무협의체를 통해 협력과제 추진 현황을 점검하고 신규 연구개발 의제도 지속적으로 발굴할 계획이다.

이날 협약식에 이어 ‘화학기술의 미래와 KRICT의 새로운 도약’을 주제로 ‘KRICT 미래전략 세미나’도 개최된다. 이번 세미나는 화학연 창립 50주년을 맞아 선포한 ‘KRICT Vision 2040’의 실현 방향을 구체화하고, 급변하는 산업·기술 환경에 대응하기 위한 국가 화학 연구기관의 미래 역할을 모색하기 위해 마련됐다.

세미나에서는 ‘KRICT Vision 2040’과 화학 분야 AI 활용 현황 및 전망을 공유하고, 탄소중립과 글로벌 공급망 경쟁, AI 기술 확산에 따른 화학산업의 대응 전략을 논의한다.

LG AI연구원, LG화학, 서울대학교, 프라운호퍼 한국대표사무소, 한국파스퇴르연구소 등 산·학·연 전문가들이 참여해 미래 화학기술 발전 방향과 비전의 실질적인 연구 성과 창출을 위한 협력 방안, 국가 화학 연구의 구심점으로서 화학연의 역할을 논의할 예정이다.

화학연은 이번 협약과 세미나를 계기로 AI 기반 연구개발 혁신을 본격화하고, 산·학·연 협력을 통해 미래 화학기술 경쟁력을 강화할 방침이다.

신석민 화학연 원장은 “화학 연구의 경쟁력은 축적된 연구 데이터와 실험 검증 역량을 AI와 얼마나 잘 결합하느냐에 달려 있다”며 “LG AI연구원과 협력해 화학 난제 해결에 속도를 내고, ‘KRICT Vision 2040’ 실현을 위한 새로운 도약을 준비하겠다”고 말했다.

임우형 LG AI연구원 공동연구원장은 “AI가 제안한 후보물질은 실험으로 검증될 때 비로소 연구 현장의 가치가 된다”며 “엑사원 디스커버리의 예측 역량과 화학연의 실험·검증 인프라 및 연구 전문성을 결합해 신물질 발굴의 속도와 성공률을 함께 높이고, 국가 화학산업의 경쟁력 강화에 기여하겠다”고 밝혔다.