LED 에피웨이퍼 및 칩 전문기업 에피밸리(대표 장훈철)와 한국전자통신연구원(ETRI)은 지난 11일 ‘LED용 6인치 에피웨이퍼 및 칩 공정 개발’에 대한 기술지원사업 협약을 체결했다.

12일 에피밸리에 따르면 이달부터 내년 3월까지 약 5개월간 진행되는 이번 공동개발에서 에피밸리는 에피웨이퍼 제조와 평가를, ETRI는 현재 보유 중인 6인치 칩 제조라인 사용 및 공정기술에 대한 지원을 담당하게 된다.

이번에 개발되는 6인치 에피웨이퍼는 사파이어 기판을 사용한 질화갈륨(GaN) 에피웨이퍼로 블루 LED 칩을 생산하는데 쓰이는데 현재 대부분의 LED 업체들이 2인치 질화갈륨(GaN) 에피웨이퍼로 LED 칩을 생산하고 있다는 것이 회사 측의 설명이다.

2인치 에피웨이퍼 공정을 6인치 공정으로 변경할 경우 웨이퍼 면적 증가에 따른 효과로 칩 생산량이 35% 이상 증가하며 공정단가도 기존 대비 40~50% 절감돼 칩 생산단가를 낮출 수 있을 것으로 회사는 기대하고 있다.

에피밸리 장훈철 대표는 “공급이 수요를 따라가지 못하는 현재 LED사업에서 가장 역량을 집중하고 있는 것이 생산규모의 확대”라며 “ETRI와의 6인치 에피웨이퍼 공동개발이 성공적으로 완료될 경우, 현재 2인치 생산라인을 4인치를 거치지 않고 6인치 생산라인으로 바로 교체하는 것도 검토할 예정이며 이에 따른 LED칩 생산량의 증대 효과도 기대하고 있다”고 말했다.

이어 그는 “지난해 이미 사파이어 기판을 사용한 4인치 에피웨이퍼 양산기술 개발을 완료한 상태”라며 “이번 ETRI와의 공동개발을 통해 6인치 에피웨이퍼 개발 및 양산을 빠른 시일 내에 이뤄내겠다”고 밝혔다.