▲ 기활법 시행 이후 사업재편계획 승인 현황(단위:기업 수).

공급과잉 및 유사 범용제품 경쟁심화로 어려움을 겪고 있는 국내 철강, 화학 등 제조업계가 정부의 기업활력제고를 위한 특별법(기활법) 지원 등을 기반으로 공급과잉으로 경쟁력을 잃은 품목을 정리하고 고부가가치 제품 생산을 늘리는 방식으로 사업재편에 본격 나서고 있다. 고부가제품 또한 경쟁이 치열하고 여러 어려움이 뒤따르는 만큼 조기 안착을 위해 관련 소재부품기술과 원가경쟁력 확보가 시급한 상황이다.

산업통상자원부에 따르면 기활법 시행 이후 사업재편계획 승인 신청이 통과된 기업은 철강, 석화, 조선기자재, 섬유 등 6개 업종 7개 기업(한화케미칼, 유니드, 동양물산기업, 하이스틸, 리진, 보광, 신성솔라에너지)으로 집계됐다. 지난 9월30일 산업부는 외국 전문기관 의뢰와 국내 산학연 회의를 통해 철강화학산업 경쟁력 강화방안을 발표한바 있는데 이는 경쟁력이 떨어지는 품목에 대한 자발적인 감축과 고부가 제품개발을 큰 그림으로 담고 있다.

사업재편계획 승인 기업들은 인수·합병과 자산양수도를 통해 경쟁력을 잃어가고 있는 범용제품을 정리하고 고부가 제품 생산능력을 확대한다는 계획이다.

석유화학 대기업인 한화케미칼과 유니드의 경우 한화케미칼이 가성소다 제조공장을 유니드에 매각하고 유니드는 이를 가성칼륨 공장으로 개조키로 했다. 이를 통해 가성소다의 과잉공급을 해소하고 한화케미칼은 고부가 폴리염화비닐(PVC), 친환경 가소제 등 고부가가치 신산업에 진출한다. 농기계분야 중견기업 동양물산기업은 동종업체인 국제종합기계 주식 인수를 통해 중복제품 과잉공급을 해소한다.

국내 대표 중견 강관기업인 하이스틸은 과잉공급되고 있는 전기용접강관(ERW) 생산공장을 매각하고 유망 분야인 소구경(10인치) 아크용접(SAW) 특수 강관 및 내지진 대구경 각관 생산한다. 조선 기자재 중소기업 리진은 조선용 Cable Tray 등 공급과잉 생산제품을 매각하고 발전용 Cable Tray 등 발전 기자재 설비를 신규투자한다.

스포츠 의류용 직물 생산 중소기업 보광은 에코프론텍스 설비를 매각하고 산업용 특수섬유 직물 제조 공장을 신설한다. 태양광 중견기업 신성솔라에너지는 과잉공급이 심각한 BSF형 태양광전지 생산을 축소하고 고부가 PERC형 태양광전지 시장에 진출한다.

이밖에 LG화학은 자발적으로 기초소재 분야 경쟁력 강화를 위한 사업구조 고도화 방안을 마련했다. NCC(납사분해시설) 23만톤을 증설하고 공급과잉인 PS(Polystyrene) 제품라인을 고부가 ABS 생산설비로 전환한다는 계획이다. 이 계획이 완료되면 PS(폴리스티렌) 국내 생산량은 연간 10만톤에서 5만톤 규모로 축소되고 ABS 국내 생산량은 연간 85만톤에서 88만톤으로 3만톤 증가하게 된다.

이같은 국내 기업들의 선제적인 사업재편 노력이 제대로 결실을 맺기 위해선 핵심역량을 강화하고 정부의 지원도 뒷받침돼야 한다. 어느 기업이라도 고부가 제품을 개발해 시장을 선점하고 싶지만 뜻대로 되지 못하는 것은 전방산업 변화를 예측해 대규모 투자를 하기가 그만큼 어렵기 때문이다. 고부가 제품은 범용제품 대비 수익률이 높다는 것이지 매출이 더 많아진다는 보장도 없고 적용처를 찾는데 어려움을 겪을 수도 있다.

일례로 일본 도레이가 탄소섬유를 개발한지 30여년만에 제대로 이익이 창출될 수 있었고 효성이 세계최초로 개발한 신소재 폴리케톤은 수요처를 찾지 못해 공장이 일시 가동중단됐다.

특히 소재부품 경쟁력을 확보하지 않은 상태에서 고부가 제품 시장진출은 의미가 없다. ‘스마트폰 무역의 역설’에서 보듯 미국 애플은 설계, 디자인, 소재부품 등에서 고부가를 창출하고 있는 반면 조립·생산하는 중국 폭스콘은 매출은 많아도 ‘속 빈 강정’에 불과하다. 또한 아무리 고부가 제품도 결국 가격경쟁력이 중요하기 때문에 소재부품기술 확보 등을 통한 고부가 가치사슬 선점이 필요하다.

산업연구원 윤우진 선임연구위원은 “기업들이 속 빈 강정으로 전락하지 않기 위해선 선택과 집중을 통한 핵심역량 강화와 상시적인 구조조정을 통해 최적의 사업구조를 유지할 필요가 있다”며 “정부는 가치사슬 경쟁력 강화와 사전적 구조조정 촉진을 위한 R&D투자를 늘리고 M&A를 선제적으로 활용하는 정책을 추진할 필요가 있다”고 밝혔다.