그간의 ‘관(官) 주도형’ 소방 대응체제가 ‘민간참여형’으로 전환된다.

소방방재청(청장 박연수)은 현행 소방체제를 선진국과 같은 민간참여형 자율안전체제로 전환하기 위해 지역 주민들로 구성된 ‘의용소방대’가 초기 소방활동을 전담하게 되는 ‘전담의용소방대’ 제도를 확대 시행한다고 최근 밝혔다.

봉사정신을 바탕으로 소방활동을 보조하는 역할을 맡아온 의용소방대를 지역안전을 실질적으로 지키는 전담조직으로 발전시킨다는 것이다.

이는 그간 효율성을 앞세운 소방관서 운영에 따라 거주인구가 적은 농·어촌 지역 등에 정규 소방력 배치가 어려운 실정에서 유사시 해당지역에 발생할 수 있는 소방력 공백을 최소화하기 위한 것이다.

전담의용소방대는 선진국형 의용소방대 운영 모델로 소방차와 소방활동 장비 등을 갖추고 화재발생 등 긴급상황에서 소방관 역할을 수행하게 된다.

도입·확산기인 2011년까지는 소방 환경과 수요 등 우선순위를 고려, 소방관 1인 근무 지역대, 인구 1,000명 이상 거주 도서지역 등 188곳에 우선적으로 설치·운영하게 된다.

정착기인 2012년부터는 현장도착에 8분 이상 소요되는 읍·면(228곳)으로 확대, 총 416곳 설치를 목표로 추진하게 되며 이때 읍면 소방력 배치가 85.5%에 달하게 된다고 방재청은 밝혔다.

현재 전국 1,416개 읍면 중 119안전센터나 119지역대가 없는 곳은 511개 지역으로 약 36%에 이르고 있다.

또한, 약 7.8%에 달하는 111개 읍면은 소방관 한명만이 근무하는 지역으로 이들 지역에 대한 인력 충원이 어려운 상황 속에서 소방공무원 3교대를 시행해야 하는 현실적 어려움이 있다고 방재청은 설명했다.

소방방재청 관계자는 “전담의용소방대가 운영되면, 소방사각지대를 해소하면서 3교대 조기 실현에도 기여하고, 지역 자율안전체제 정립으로 안전관리에 관한 국민의 자기 책임도 실현되는 등 여러 가지 효과가 달성될 수 있다”며 “조기에 정착될 수 있도록 의용소방대원과 모든 관계자들이 힘써 달라”고 주문했다.