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  • 기사등록 2023-03-27 09:51:07
  • 수정 2023-03-27 09:57:32
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▲ GEM코리아가 새만금산단에 전구체 공장 신설을 위한 투자 협약식을 전북도, 군산시 등과 체결했다. ((左부터)강임준 군산시장, 김관영 도지사, 지앙미아오 지이에코리아 대표, 김규현 새만금개발청장, 조현찬 새만금산업단지 단장)


중국 전구체 기업 GEM과 에코프로머티리얼즈, SK온이 합작해 만든 기업 지이엠코리아뉴에너지머티리얼즈가 새만금산단에 대규모 전구체 공장 신설에 1.2조를 투자한다.


전북도는 새만금개발청과 군산시, 한국농어촌공사, 지이엠코리아뉴에너지머티리얼즈(주)(이하 지이엠코리아)와 대규모 투자협약을 24일 군산 라마다호텔에서 체결했다고 밝혔다.


협약식에는 김관영 도지사, 국민의힘 정운천 국회의원, 더불어민주당 신영대 국회의원, 김규현 새만금개발청장, 강임준 군산시장, 허개화 중국 GEM회장, 김병훈 ㈜에코프로머티리얼즈 대표이사, SK온 최영찬 사장 등이 참석했다.


지이엠코리아는 중국 내 최대규모의 전구체 기업인 GEM이 에코프로머티리얼즈, SK온과 공동으로 출자해 설립한 신규 외투법인이다.


이번 협약에 따라 지이엠코리아는 2026년까지 군산 새만금산단 6공구(330천㎡)에 1조 2천 1백억원을 투자해 공장을 신설하고, 1,124명을 신규 고용할 계획이다.


에코프로와 중국 GEM은 에코프로비엠의 북미 양극재 공장에 전구체를 공급하기 위해 합작공장을 세우기로 했으며, SK온도 지분 투자에 참여했다.


신설될 새만금 산단 전구체 공장에서는 1차로 먼저 5만 톤, 향후 총 10만 톤의 전구체를 생산할 계획이며, 모든 물량을 에코프로비엠의 북미 캐나다 퀘벡주 양극재 공장에 전량 수출할 예정이다.


전구체는 이차전지 주요 원료인 양극활물질(양극재) 생산의 핵심 물질로 고용량 및 장수명 특성을 결정하는 소재다. 양극재 본연의 성능 향상을 위해서는 전구체의 기술 향상이 필수적이며, 고용량의 하이니켈 양극재일수록 밀도가 높은 전구체가 필요하다.


NCM전구체는 원재료 니켈, 코발트, 망간 금속을 용해해 금속 용액을 만들어 이 용액에 착화제, pH 조정제 등을 혼합 및 교반하면 반응과 응집이 이뤄지면서 침전하게 되고 침전된 물질을 세척하고 건조시키면 전구체가 완성된다. 높은 에너지 밀도와 고용량을 강점으로 가지고 있어 주행거리에 증가에 장점이 있다.


현재 전세계 전기차 수요는 연평균 17%씩 급격히 성장하는 추세로 오는 2026년에는 2,038만대까지 이를 것으로 전망된다. 전기차 급증에 따라 자동차용 배터리 수요도 함께 증가하고 있으며 배터리 제조원가의 약 40%를 차지하는 양극재의 수요 성장에 따라 전구체 수요도 빠르게 증가하고 있다.


전구체는 양극재 내에서 원가 비중(60%)이 높아 안정적인 수급이 필수적이다. 특히 전기차 정책이 강력한 유럽은 36.9%, 중국 34.7%, 미국 21.3% 순으로 높은 침투율이 예상된다는게 업계 분석이다.


이 같은 상황에서 이번 지이엠코리아의 새만금산단 대규모 투자는 전북 지역에 매우 긍정적 경제효과가 있을 것으로 기대되고 있다.


이와 함께 지이엠코리아 설립에 따른 설비투자, 건설, 인프라 구축 등에 약 2조 1,671억원의 생산유발 효과와 1,124명의 직접고용을 포함한 약 8,954명의 고용유발 효과가 추산돼 지역에 미치는 경제효과가 클 것으로 예측되고 있다.


김관영 도지사는 “이번 지이엠코리아의 대규모 투자는 전북 전략산업의 핵심인 이차전지 특화단지 추진을 비롯해 가치사슬체계를 완성시켜 나갈 중요한 계기가 된 것이다”고 말했다.


또 “지이엠코리아가 세계적 기업으로 성장할 수 있도록 전북도 차원에서 행정적 지원을 적극적으로 추진하겠다”고 덧붙였다.

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