2026년 국민 중 절반 이상은 전년보다 소비지출을 늘릴 계획인 것으로 나타났다. 그러나 소득 수준에 따라 소비 심리와 행동이 엇갈리고, 이를 실제 지출로 이어갈 소비 여력은 여전히 부족하다는 진단이 나온다. 소비 회복의 흐름을 내수 전반으로 확산시키기 위해서는 물가 안정과 함께 가처분소득을 높이는 정책적 보완이 필요하다는 지적이다.

한국경제인협회(이하 한경협)는 여론조사 전문기관 모노리서치에 의뢰해 만 18세 이상 국민 1,000명을 대상으로 실시한 ‘2026년 국민 소비지출계획 조사’ 결과를 22일 발표했다.

조사에 따르면 응답자의 54.8%는 2026년 소비지출을 전년대비 확대할 계획이라고 답했다. 반면 소비를 줄이겠다는 응답은 45.2%로 집계됐다. 전체적으로는 소비 심리가 개선되는 모습이지만, 소득 계층별로는 뚜렷한 차이가 나타났다.

소득 5분위 기준으로 보면 하위 40%(1~2분위)는 소비를 줄이겠다는 응답이 우세한 반면, 상위 60%(3~5분위)는 소비 확대 의향이 높았다. 한경협은 이를 두고 소비 회복 국면에서도 소득에 따른 소비 양극화가 구조적으로 고착될 가능성을 시사한다고 분석했다.

소비를 늘리겠다고 답한 이유로는 생활환경과 가치관 변화 등 소비 인식의 변화가 18.7%로 가장 많았고, 취업 기대 및 근로소득 증가(14.4%), 물가 안정 기대(13.8%)가 뒤를 이었다. 반대로 소비를 줄이겠다는 응답자들은 고물가 지속(29.2%), 실직 우려 또는 근로소득 감소(21.7%), 자산 및 기타소득 감소(9.2%)를 주요 요인으로 꼽았다.

올해 소비 활동에 영향을 미칠 최대 리스크로는 고환율·고물가 지속이 44.1%로 가장 높게 나타났다. 이어 세금·공과금 부담 증가(15.6%), 민간부채 확대와 금융 불안(12.1%) 등이 소비 제약 요인으로 지목됐다.

소비가 본격적으로 활성화되는 시점에 대해서는 국민 절반 이상인 53.3%가 2026년 하반기 이후를 전망했다. 구체적으로는 2026년 하반기(22.4%), 2027년(19.3%), 2028년 이후(11.6%) 순으로 응답이 이어졌다. 단기 회복보다는 중장기적 개선을 기대하는 시각이 우세한 셈이다.

소비 확대 계획과 달리 가계의 실제 소비 여력은 여전히 빠듯한 것으로 나타났다. 소비 여력이 부족하다는 응답은 41.2%에 달한 반면, 충분하다는 응답은 8.3%에 그쳤다. ‘비슷하다’는 응답은 50.5%로, 다수 가구가 소비 확대를 체감하기 어려운 경계선에 놓여 있음을 보여준다.

소비 여력이 부족하다고 답한 응답자들은 이를 보완하기 위한 방안으로 부업·아르바이트(34.0%)와 예·적금 등 저축 해지(27.4%)를 검토하고 있다고 밝혔다. 소비 확대가 소득 증가보다는 개인의 대응 노력에 의존하고 있다는 점에서 구조적 한계도 드러난다.

한경협은 소비 계획에 비해 실질 여력이 뒷받침되지 않을 경우 내수 진작 효과가 제한될 수 있다고 지적했다. 특히 소비 회복이 일부 소득 계층에 국한될 경우 경기 회복의 체감도는 낮아질 수 있다는 분석이다.

소비 환경 개선을 위한 정책 과제로는 물가·환율 안정이 44.0%로 가장 많이 꼽혔고, 세금 및 공과금 부담 완화(19.2%), 생활지원 확대(12.3%)가 뒤를 이었다.

이상호 한경협 경제산업본부장은 “가계 소비 여력이 충분하지 않은 상황에서도 소비지출은 완만한 확대 흐름을 보일 것”이라며 “소득공제 확대와 개별소비세 인하 등 가처분소득을 늘리는 정책과 함께 유통 구조 개선을 통한 내수 회복 동력 유지가 필요하다”고 말했다.