국내 유일 반도체 웨이퍼 제조기업 SK실트론(사장 장용호)이 웨이퍼의 안정적인 공급과 사업의 경쟁력 확보를 위해 3년간 총 1조 495억원을 투자한다.

SK실트론은 글로벌 웨이퍼 시장의 선두주자로 도약하기 위해 본사가 있는 구미국가산업단지 3공단에 300mm 웨이퍼 증설 투자를 결정했다고 16일 밝혔다.

공장 증설 부지 규모는 4만2,716m2(1만2,922평)으로 올해 상반기 기초공사를 시작해 2024년 상반기 제품 양산을 목표로 하고 있다. SK실트론은 향후 1,000여명 이상의 직원들을 채용해 구미 지역의 경제 활력을 제고하고 지역사회 일자리 창출에도 기여할 것으로 보인다.

이번 투자 결정은 세계 반도체 시장의 웨이퍼 수요 급증과 고객사의 공급 요청에 적극적으로 대응하기 위한 것으로 풀이된다. 최근 데이터 센터에 대한 투자가 지속 확대되고, 5G, EV 시장의 성장으로 반도체 수요가 급증함에 따라 반도체 부족 전망이 잇달아 발표되고 있다.

이로 인해 반도체 제조사들은 공격적으로 설비 투자를 단행하고 있어 웨이퍼 산업도 직접적인 영향을 받고 있다. 올해 1월 미국 상무부는 150여개 반도체 공급망 관련 기업들을 대상으로 조사한 결과를 발표하면서 반도체 부족 현상의 주요 원인으로 웨이퍼의 공급 부족을 꼽았다.

웨이퍼는 반도체의 기판을 만들기 위한 핵심 소재로, 반도체 생산을 대규모로 확대할 경우 공급 부족 현상이 심화될 수 있다. 현재 전세계 주요 5개 제조사가 전체 시장의 94% 이상을 차지하고 있으며 그 중 국내 기업으로는 SK실트론이 유일하다.

글로벌 웨이퍼 제조사들은 최소 2026년까지 공급 부족이 발생할 것으로 전망하고 경쟁적으로 증설 투자를 발표하고 있다. 또한 국가간의 경쟁도 치열한 상황이다. 독일은 반도체 기술 안보를 이유로 대만 글로벌 웨이퍼스의 자국 기업 실트로닉 인수 계약을 승인하지 않았다.

SK실트론의 대규모 투자 배경은 시장 환경 변화에 민첩하게 대응하기 위한 것으로 풀이된다. 이미 SK실트론은 수요 증가로 지난 2년 동안 매월 최대 물량을 생산하고 있다.

SK실트론 장용호 사장은 “글로벌 반도체 회사들과의 협업을 통한 기술 혁신으로 고품질의 웨이퍼 제조 역량을 갖춰 글로벌 웨이퍼 업계 리더로 도약할 것”이라고 말했다.