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||수소 수급 밸런스 유지 관행에 단기간 영향 없어사용량 4위, 장기간 지속시 외부공급 감소 우려||GS칼텍스 여수공장의 사고가 GS칼텍스에 수소를 공급하는 수소업계에 단기간에는 영향이 없을 것으로 보이나 장기간 지속될 경우 외부 수소 공급이 높았던 점을 고려할 때 외부 공급이 감소할 지 주목되고 있다. 10일 여수국가산업단지 내 GS칼텍스 2공장에서 중질유분해시설의 화재가 발생했다. 화재가 발생한 2공장은 2차 고도화정제과정인 중질유분해시설(VRHCR)로 원유를 정제한 뒤 발생하는 중질유에 수소를 첨가해 등유, 경유 등 경질제품을 만드는 핵심시설이다. 현재 이 시설의 손상 정도가 어느 정도인지 파악되지 않는 가운데, 업계 관계자에 따르면 화재 진행 시간을 고려할 때 이 시설이 전손될 가능성도 있음도 제시됐다. 특히 이 시설이 수소를 사용하는 시설이다 보니 수소 공급업계에서도 이번 사건을 주목했다. GS칼텍스의 정유시설은 수소의 사용량이 상당히 많은 곳이다. GS칼텍스의 수소 소비량은 국내에서 현대오일뱅크, S-Oil, SK에너지에 이어 4번째에 해당되며, 이에 직접 수소를 생산해 정유 시설에 사용하고 있다. GS칼텍스는 메탄을 수소하고 CO₂로 전환시켜 수소를 획득하는 리포머 방식으로 수소를 제조하며, 생산능력은 약 25만㎥/h로 알려져 있다. 이중 수소와 CO₂는 자체적으로 모두 소비하고 있어 부생가스로 나오는 물량은 없으며, 오히려 수소의 사용량이 많아 외부에서 공급받아 사용하고 있는 것으로 전해지고 있다. 업계에서 추정하는 수소 사용 물량은 약 40만∼50만㎥/h로 알려지고 있다. 이에 자체에서 생산하는 수소를 전량 다 사용하고 있으며, 덕양, SPG케미칼 등 수소 전문 기업으로부터 수소를 공급받고 있는 것으로 알려지고 있다. 현재 내부 관계자에 따르면 이번 화재로 직접적으로 손상된 수소 생산 리포머는 없으며, 이번 화재 사고 전 지난 2일에 발생했던 BTX(벤젠·톨루엔·자일렌 생산) 변전실 화재로 리포머 1기가 작동을 하지 않고 있는 것으로 전해지고 있다. 이런 가운데 고도화 작업 중단이 어느 정도까지 이어질지 업계는 촉각을 곤두세우고 있다. 화재·폭발 사고가 발생하면 조사 기간이 수개월 소요되며, 시설 복구를 위한 공사에도 상당한 기간이 소요될 것으로 보인다. 이에 가동 중단으로 이 기간 중 수소의 사용량도 변동이 있을 것으로 예상되고 있다. 업계 관계자에 따르면 “수소의 수급은 지금까지 물량 변동 상황에 따라 자체적으로 수급 조절을 해 왔던 만큼 이번 사건도 상황에 따라 적절한 수급이 이뤄질 것으로 본다”며 “급격한 변화가 있거나 하지는 않을 것”이라고 전했다. 다만 수소 업계는 사건 조사의 장기화로 공장 가동이 늦어질 경우 외부 공급을 상당부분 줄일 가능성도 높아 이번 사건에 대해 촉각을 곤두세우고 있다.