▲ (좌측부터)송명관 박사, 김동호 박사, 강재욱 교수.

저가의 유기 태양전지를 생산할 수 있는 원천기술이 개발돼 세계적인 주목을 받고 있다.

재료연구소(소장 강석봉)가 높은 효율과 뛰어난 유연성을 가진 은 나노 와이어 기반의 유기 태양전지를 개발하는 데 성공했다고 11일 밝혔다.

이번 연구는 소자기능박막연구실 송명관, 김동호 박사팀과 전북대학교 강재욱 교수팀(유연인쇄전자공학과), LG Display의 박종현 박사팀이 공동으로 진행했다.

이번에 개발된 기술을 유리와 플라스틱 기판에 적용했을 때 각각 6%, 5.1%로 광변환 효율이 배로 향상됐다. 또한 유연성을 가늠하기 위해 플라스틱 기판을 1.5mm 간격으로 1,000회 굽혔을 때도 효율 변화가 거의 없을 정도로 유연성도 뛰어났다.

이 기술은 현재 투명전극의 핵심 재료인 인듐 주석 산화물(Indium Tin Oxide, ITO) 가격의 1/3 수준의 저렴한 유기 태양전지를 제조할 수 있으며, 스마트폰 등에 탑재되는 터치 패널에도 적용될 수 있는 원천기술로 평가되고 있다.

유기 태양전지를 저가로 생산하기 위해서는 인듐 주석 산화물(ITO)을 대체할 수 있는 재료를 찾아야 한다.

ITO는 일반적으로 유리위에 코팅해 사용하는데 유연하거나 가볍지 않고 저가로 생산하기가 어렵다. 또 플라스틱 기판위에 코팅된 경우에는 전도성이 충분하지 않으며 유연성 또한 제한적이다.

이러한 단점을 극복하기 위해 연구진은 은 나노와이어를 활용했다.

ITO가 진공상태에서 코팅되는 공정인 반면 은 나노와이어는 페인트칠을 하듯이 분산용액을 이용해 쉽게 코팅할 수 있으며, 전기·광학적 특성이 매우 뛰어난 것으로 알려져 있다.

반면에 은 나노와이어로 구성된 전극은 거친 표면과 빈 공간으로 인해 효율이 높지 않아 실용화 가능성이 낮은 기술적 한계가 존재했었다.

김 박사팀은 은 나노와이어 전극과 광 흡수층 사이에 고분자 전도성 물질을 코팅해 빈 공간을 채우고 표면을 다듬어 이 문제를 극복했다.

송명관 박사는 “태양전지 및 차세대 디스플레이의 투명전극 재료의 핵심인 ITO를 대체하기 위해서는 새로운 소재발굴이나 소자 집적화 기술 개발이 필요하다”며 “공정이 쉽고 대량생산이 가능한 은 나노와이어를 이용한 이번 연구결과는 유기 태양전지뿐만 아니라 플렉시블 유기 트랜지스터나 유기 디스플레이, 유기 발광다이오드 등 다양한 전자기기의 성능 향상에도 기여할 것으로 전망된다”고 밝혔다.

▲ 은 나노와이어와 인듐 주석 산화물 태양전지의 특성을 비교한 표로 은 나노와이어의 경우 굽힘 전·후의 효율 차이가 거의 없음을 확인할 수 있다..